Mariolatria é a adoração de Maria, mãe de Jesus. A palavra costuma aparecer numa discussão entre cristãos: até onde vai a honra que Maria merece, e em que ponto essa honra passa a ocupar o lugar que pertence somente a Deus?
A Bíblia fala de Maria com respeito. Ela recebeu de Deus a missão de ser a mãe de Jesus e reconheceu que as pessoas a chamariam de bem-aventurada (Lucas 1:30-35, 48). Portanto, não há problema em admirá-la e agradecer a Deus pelo papel que ela teve na história de Jesus. O problema seria tratá-la como uma deusa, atribuir a ela o poder que pertence a Deus ou confiar nela como fonte da salvação.
É importante entender a diferença que os próprios católicos fazem. A Igreja Católica ensina que adoração é devida somente a Deus. Ela diz que Maria recebe uma honra especial, maior que a dada aos outros santos, mas não adoração. Por isso, não seria correto afirmar que todo católico que honra Maria está, por esse motivo, adorando-a. Cristãos ortodoxos também lhe dão grande honra, sem dizer que ela é Deus.
Ao mesmo tempo, essa explicação não resolve todas as dúvidas. Muitos cristãos evangélicos entendem que dirigir orações a Maria, pedir sua ajuda ou realizar certos atos de devoção diante de suas imagens vai além da honra que a Bíblia ensina. Outros cristãos distinguem essas práticas da adoração a Deus. Essa é uma discordância real, e não apenas uma diferença de nomes.
A Bíblia nos dá um ponto seguro: devemos honrar Maria sem colocá-la no lugar de Jesus. Ela própria se alegrou em Deus como seu Salvador (Lucas 1:46-47). E, quando falou às pessoas nas bodas de Caná, orientou-as a fazer o que Jesus dissesse (João 2:5). Já o Novo Testamento apresenta Jesus como aquele por meio de quem nos aproximamos de Deus (1 Timóteo 2:5; Hebreus 4:14-16).
Então, a resposta é simples: respeitar Maria não é mariolatria; adorá-la, sim. Quando se trata de práticas específicas, é preciso avaliá-las com cuidado, sem presumir que conhecemos a intenção de cada pessoa. Mas a distinção principal deve continuar clara: Maria é digna de respeito pelo que Deus fez em sua vida; nossa adoração e nossa confiança como Salvador pertencem a Deus.