Maria Madalena foi uma seguidora de Jesus. Ela é lembrada, sobretudo, por estar presente na morte e no sepultamento dele e por ser uma das primeiras pessoas a saber que ele havia ressuscitado.
Lucas conta que Jesus a libertou de sete demônios. Depois disso, Maria passou a acompanhá-lo junto com outras mulheres. Elas também ajudavam a sustentar Jesus e seus discípulos com seus próprios recursos (Lucas 8:1-3). O nome “Madalena” provavelmente indica que ela era de Magdala, uma localidade próxima ao mar da Galileia.
Os Evangelhos voltam a mencioná-la nos momentos finais da vida de Jesus. Maria estava entre as mulheres que observaram sua crucificação e viu onde seu corpo foi colocado (Marcos 15:40, 47). Depois do sábado, ela e outras mulheres foram ao túmulo levando aromas para cuidar do corpo dele (Marcos 16:1).
João conta com mais detalhes o que aconteceu naquela manhã. Maria encontrou o túmulo vazio e, sem entender ainda que Jesus havia ressuscitado, ficou chorando. Então Jesus apareceu e falou com ela. Ao reconhecê-lo, Maria foi contar aos discípulos que o tinha visto vivo (João 20:11-18). Esse é um dos relatos mais marcantes da ressurreição: Maria foi testemunha da morte de Jesus e depois pôde anunciar que ele estava vivo.
Também é importante separar o que a Bíblia diz do que se passou a dizer sobre Maria. Ela não é identificada como prostituta. Lucas conta, pouco antes de apresentá-la, a história de uma mulher conhecida como pecadora que se aproximou de Jesus (Lucas 7:36–8:2), mas não diz que as duas eram a mesma pessoa. A Bíblia também não identifica Maria Madalena como a mulher acusada de adultério em João 8, nem sugere que ela tenha sido casada com Jesus.
Portanto, não precisamos dessas histórias para entender quem Maria foi. O que os Evangelhos mostram já é significativo: uma mulher liberta por Jesus, que passou a segui-lo, permaneceu presente quando ele morreu e anunciou aos discípulos que o havia visto ressuscitado.