Mara significa “amarga”. Na Bíblia, esse nome aparece em duas histórias diferentes: é o nome de um lugar onde os israelitas encontraram água amarga e também o nome que Noemi quis dar a si mesma depois de sofrer grandes perdas.
A primeira história aconteceu pouco depois de Deus libertar os israelitas do Egito. Eles atravessaram o mar e seguiram pelo deserto. Depois de três dias sem encontrar água, chegaram a um lugar onde havia água, mas não conseguiam bebê-la porque era amarga. Por isso, o lugar recebeu o nome de Mara. O povo reclamou com Moisés; Moisés pediu ajuda a Deus; e Deus lhe mostrou um pedaço de madeira que, lançado na água, a tornou própria pra beber (Êxodo 15:22-25).
Mais adiante, no livro de Rute, Mara não é outra mulher. É o nome pelo qual Noemi pediu que suas conhecidas a chamassem. Ela havia perdido o marido e os dois filhos. Ao voltar pra sua terra, disse que não queria ser chamada Noemi, mas Mara, porque sua vida tinha se tornado amarga (Rute 1:19-21). Ela estava falando da dor que sentia, não anunciando uma mudança de nome feita por Deus.
A história de Noemi, porém, não terminou naquele momento de tristeza. Rute permaneceu ao lado dela e, mais tarde, casou-se com Boaz. O filho deles, Obede, trouxe alegria à família e se tornou avô do rei Davi (Rute 4:13-17). Isso não apaga as perdas de Noemi, mas mostra que a dor que ela sentia ao se chamar Mara não foi o fim da sua história.
Então, a resposta simples é: Mara é um lugar em Êxodo e um nome que Noemi escolheu pra expressar sua tristeza em Rute. Nas duas histórias, o significado é o mesmo — “amarga” —, mas uma fala de água que não podia ser bebida, e a outra, de uma mulher tentando dizer o quanto estava sofrendo.