Significa um gesto de aceitação e parceria. Paulo conta que Tiago, Pedro — também chamado Cefas — e João deram a mão direita a ele e a Barnabé. Com isso, reconheceram que os dois anunciavam o mesmo evangelho e concordaram em trabalhar juntos, mesmo atuando principalmente entre povos diferentes.
O ponto importante é o que estava em discussão naquele encontro. Paulo pregava entre os *gentios*, isto é, pessoas que não eram judias. Alguns defendiam que esses novos cristãos precisavam seguir a lei de Moisés, incluindo a circuncisão, para serem aceitos por Deus. Paulo não concordava: a salvação vem pela fé em Jesus Cristo, não pela obrigação de cumprir a lei judaica. É nesse contexto que ele relata sua conversa com os líderes da igreja em Jerusalém (Gálatas 2:1-9).
Segundo Paulo, aqueles líderes reconheceram que Deus havia confiado a ele a missão de anunciar o evangelho aos gentios, assim como Pedro atuava principalmente entre os judeus. Ao darem a mão direita a Paulo e Barnabé, eles não estavam criando dois evangelhos. Estavam reconhecendo uma mesma mensagem e uma parceria no trabalho, com áreas de atuação diferentes. Também lhes pediram que se lembrassem dos pobres, algo que Paulo diz ter procurado fazer (Gálatas 2:9-10).
Por isso, “comunhão” aqui é mais do que simpatia ou amizade. Envolve o reconhecimento de que eles pertenciam à mesma fé e cooperavam na mesma missão. O gesto da mão direita tornou esse acordo visível.
Algumas igrejas hoje usam a expressão “mão direita da comunhão” quando recebem alguém como membro. É uma forma de dar boas-vindas e mostrar que aquela pessoa faz parte da vida da igreja. Essa prática combina com a importância que o Novo Testamento dá à comunhão entre os cristãos (Atos 2:42). Mas Gálatas 2:9 não estabelece uma cerimônia obrigatória pra receber novos membros. Naquela passagem, o gesto marcou o reconhecimento de Paulo e Barnabé como parceiros na missão de anunciar o evangelho.