Significa examinar o que ouvimos e conservar aquilo que se mostra verdadeiro e bom. Paulo não está dizendo pra aceitar tudo sem pensar, nem pra rejeitar tudo por desconfiança. Ele está ensinando os cristãos a avaliar com cuidado e, depois, a permanecer com o que passou por esse exame.
O contexto ajuda a entender. Logo antes, Paulo diz pra não desprezar as profecias, isto é, mensagens apresentadas como vindas de Deus. Logo depois, orienta os cristãos a se afastarem de toda forma de mal (1 Tessalonicenses 5:20-22). Assim, se alguém traz um ensinamento à igreja, a resposta não deve ser aceitá-lo só porque a pessoa fala com segurança. Mas também não deve ser descartá-lo sem ouvir. É preciso avaliar o que foi dito.
Como fazer isso? Comparando o ensinamento com as Escrituras e com o que elas mostram sobre Jesus. Os cristãos de Bereia são um bom exemplo: eles ouviram a mensagem de Paulo e examinaram as Escrituras pra conferir se o que ele dizia era verdade (Atos 17:11). João também alertou que nem toda pessoa que afirma falar em nome de Deus deve receber crédito, pois existem falsos profetas (1 João 4:1).
Reter é mais do que reconhecer que alguma coisa está certa. É não deixar essa verdade de lado: guardá-la, levá-la a sério e viver de acordo com ela. Por exemplo, se um ensino nos ajuda a entender melhor o que a Bíblia diz sobre amar o próximo, não basta concordar com ele na hora. Vale a pena lembrar dele e praticá-lo.
Esse cuidado começa com os ensinamentos que ouvimos na igreja, mas também nos ajuda diante de ideias que chegam por conversas, livros ou vídeos. Nem toda ideia exige uma longa investigação. O importante é não permitir que uma mensagem contrária à Palavra de Deus passe a orientar nossa maneira de pensar e agir.
Em resumo, Paulo nos chama a fazer duas coisas juntas: examinar com cuidado e permanecer com o que é bom. A Bíblia é nossa referência pra esse exame; e aquilo que reconhecemos como verdadeiro não deve ficar só na cabeça, mas aparecer na maneira como vivemos.