A Bíblia fala de dois homens importantes chamados Manassés. Um foi filho de José e neto de Jacó; dele veio uma das tribos de Israel. O outro foi rei de Judá, muitos séculos depois. Quando o nome aparece sem mais explicação, é preciso olhar o contexto pra saber de qual deles se trata.
O primeiro Manassés nasceu no Egito. Seu pai, José, havia sido vendido como escravo pelos próprios irmãos, mas, depois de muitos anos difíceis, tornou-se governador daquela terra. Lá ele se casou com Asenate e teve dois filhos: Manassés, o mais velho, e Efraim (Gênesis 41:45, 50-52).
José deu ao primeiro filho o nome Manassés porque reconhecia que Deus o havia ajudado a deixar pra trás o sofrimento que tinha vivido e a dor da separação de sua família (Gênesis 41:51). Isso não quer dizer que José tivesse apagado a família da memória. Mais tarde, ele reencontrou os irmãos, perdoou o mal que lhe fizeram e recebeu toda a família no Egito (Gênesis 45:4-11).
Já idoso, Jacó, pai de José, fez algo importante: declarou que Manassés e Efraim seriam contados entre seus próprios filhos (Gênesis 48:5). Por isso, os descendentes dos dois passaram a ser conhecidos como tribos de Israel. Assim, quando você lê sobre a tribo de Manassés, está lendo sobre os descendentes desse filho de José.
Na hora de abençoar os meninos, Jacó deu destaque a Efraim, embora ele fosse o mais novo. José tentou corrigir o pai, pois esperava que Manassés, o primogênito, recebesse a bênção maior. Mas Jacó deixou claro que sabia quem era quem: Manassés também se tornaria um povo importante, porém Efraim receberia maior destaque (Gênesis 48:13-20). Isso não significou que Manassés foi rejeitado. Sua tribo cresceu e, mais tarde, recebeu terras dos dois lados do rio Jordão (Josué 13:29-31; 17:1-11).
O rei Manassés é outra pessoa. Ele foi filho do rei Ezequias e governou Judá muito tempo depois. Seu reinado é contado principalmente em 2 Reis 21 e 2 Crônicas 33. Portanto, a distinção mais fácil é esta: o Manassés de Gênesis era filho de José e deu nome a uma tribo; o Manassés dos livros dos Reis e das Crônicas foi rei de Judá.