Malta é uma ilha no mar Mediterrâneo. Na Bíblia, ela aparece como o lugar onde o apóstolo Paulo chegou depois de um naufrágio, enquanto era levado como prisioneiro para Roma. O relato está em Atos 27 e 28. Malta não tem um significado simbólico especial nesse texto: é o nome do lugar onde esses acontecimentos ocorreram.
A viagem tinha sido difícil. Uma tempestade atingiu o navio, e as pessoas a bordo passaram muitos dias sem saber se sobreviveriam. Antes do naufrágio, Paulo disse que Deus lhe havia assegurado que ninguém morreria, embora o navio fosse perdido (Atos 27:21-26). Foi o que aconteceu: o navio se despedaçou, mas todos chegaram vivos à praia. Só então descobriram que estavam em Malta (Atos 27:39-44; 28:1).
Os moradores da ilha receberam os sobreviventes com bondade e acenderam uma fogueira pra ajudá-los a se aquecer. Enquanto Paulo juntava gravetos, uma víbora se prendeu à mão dele. Os moradores acharam que ele morreria e interpretaram o acidente como castigo por algum crime. Quando nada lhe aconteceu, mudaram de opinião e passaram a dizer que ele era um deus (Atos 28:2-6). O texto conta essas duas reações, mas não diz que alguma delas estava certa.
Depois, um homem chamado Públio recebeu Paulo e seus companheiros por três dias. O pai de Públio estava doente; Paulo orou, impôs as mãos sobre ele, e ele foi curado. Outros doentes da ilha também vieram e foram curados. Quando Paulo e os demais seguiram viagem, três meses depois, os moradores lhes deram o que precisavam para continuar (Atos 28:7-11).
É por isso que Malta é lembrada na Bíblia. Num lugar ao qual Paulo chegou por causa de uma viagem interrompida, ele e os outros receberam ajuda, e pessoas doentes foram curadas. O relato também mostra que o naufrágio não impediu Paulo de chegar a Roma, como Deus lhe havia dito que aconteceria (Atos 23:11; 27:24; 28:14-16).
Talvez você encontre a afirmação de que toda a ilha ouviu o evangelho ou de que muitos moradores se tornaram cristãos. Isso pode ter acontecido, mas Atos não diz isso. O que podemos afirmar com segurança é o que o texto conta: Deus preservou os sobreviventes, Paulo pôde ajudar pessoas em Malta, e a viagem continuou.