Em Gênesis 9:25, Noé anuncia que Canaã e seus descendentes ficariam numa posição de submissão diante dos descendentes de seus irmãos. Não é uma maldição sobre todos os descendentes de Cam, nem uma autorização bíblica pra escravizar qualquer povo. O texto fala de Canaã, cujo nome também identifica o povo que aparece mais tarde na história de Israel.
Pra entender por que Noé disse isso, é preciso voltar algumas linhas. Depois do dilúvio, Noé bebeu vinho, ficou embriagado e se deitou nu em sua tenda. Seu filho Cam viu a nudez do pai e contou aos irmãos. Sem e Jafé agiram de outro modo: entraram de costas e cobriram Noé sem olhar pra ele. Quando Noé acordou e soube do ocorrido, disse: “Maldito seja Canaã” (Gênesis 9:20–25).
A pergunta que chama a atenção é: por que Canaã, se foi Cam quem viu Noé? O relato não explica. Ele identifica Cam como pai de Canaã, mas não diz que Canaã participou do episódio. Por isso, não dá pra afirmar com certeza que Canaã cometeu alguma falta ali, nem inventar algo além do que Gênesis conta. O que sabemos é que as palavras de Noé se voltam para Canaã e para o futuro de sua descendência.
A expressão traduzida como “servo dos servos” reforça a ideia de uma condição muito baixa, de sujeição. Mais adiante, Gênesis apresenta os povos que vieram da família de Noé, incluindo os cananeus (Gênesis 10:15–19). Séculos depois, quando Israel entrou na terra de Canaã, vários desses povos foram derrotados e passaram a viver sob domínio israelita. Os gibeonitas, por exemplo, foram colocados para trabalhar a serviço da comunidade e do altar (Josué 9:27). É nesse desenvolvimento da história bíblica que muitos entendem o cumprimento das palavras de Noé.
Isso não quer dizer que cada cananeu estivesse condenado pessoalmente, sem possibilidade de receber a bondade de Deus. Raabe, que vivia em Jericó, foi poupada quando a cidade caiu e passou a viver entre os israelitas (Josué 6:25). Também não quer dizer que a Bíblia esteja dando a alguém, hoje, o direito de tratar outras pessoas como inferiores.
Esse último ponto é importante porque essa passagem já foi usada de forma profundamente errada pra defender o racismo e a escravidão. Noé não amaldiçoou Cam nem todos os seus descendentes. Canaã era um dos filhos de Cam; Gênesis menciona também Cuxe, Egito e Pute (Gênesis 10:6). Não há base no texto pra aplicar a declaração de Noé aos povos africanos, às pessoas negras ou a qualquer grupo étnico atual.
Assim, “maldito seja Canaã” é uma declaração sobre a condição futura dos descendentes de Canaã na história narrada pela Bíblia. O texto não esclarece por que Noé mencionou Canaã em vez de Cam. Mas é claro sobre quem foi mencionado — e não permite transformar aquelas palavras numa maldição racial ou numa justificativa pra escravizar pessoas.