Essa é uma dúvida natural. Em Gênesis 9, quem vê Noé nu e conta o que aconteceu aos irmãos é Cam. Mas, quando Noé fica sabendo do ocorrido, ele diz: “Maldito seja Canaã”, que era filho de Cam. A Bíblia registra essa diferença, mas não explica diretamente por que Noé escolheu Canaã (Gênesis 9:20-25).
O relato conta que Noé bebeu vinho, ficou embriagado e estava nu em sua tenda. Cam viu seu pai naquela condição e falou disso a Sem e Jafé. Os dois irmãos fizeram o contrário: entraram de costas e cobriram o pai, tomando cuidado pra não olhar sua nudez (Gênesis 9:21-23). Quando Noé soube do que havia acontecido, pronunciou a maldição sobre Canaã. Depois, ao falar de Sem e Jafé, voltou a mencionar que Canaã estaria sujeito a eles (Gênesis 9:25-27).
O texto não diz que Canaã estava na tenda, nem que participou do que Cam fez. Por isso, não seria correto afirmar que Noé o amaldiçoou porque ele também havia cometido aquela falta. A explicação mais cuidadosa é que as palavras de Noé dizem respeito ao futuro dos descendentes de Canaã, os cananeus. Eles aparecem mais adiante em Gênesis como um povo que habitava a região de Canaã (Gênesis 10:15-19). Séculos depois, Israel entrou naquela terra, e alguns cananeus ficaram sujeitos aos israelitas (Josué 9:27; 17:12-13). Isso ajuda a entender o alcance das palavras de Noé, embora ainda não responda com certeza por que Canaã, especificamente, foi mencionado em vez de Cam.
Também é importante não confundir a maldição de Gênesis 9 com uma autorização geral pra escravizar pessoas. Noé não amaldiçoou Cam nem todos os descendentes dele. Muito menos falou de todos os povos africanos ou de pessoas de determinada cor de pele. Usar essa passagem pra justificar racismo ou escravidão é atribuir ao texto algo que ele não diz.
Então, a resposta honesta é esta: Noé amaldiçoou Canaã, não Cam, e suas palavras apontam pra sujeição dos descendentes de Canaã. A Bíblia mostra isso, mas não revela o motivo exato da escolha de Canaã. Ir além dessa explicação seria transformar uma possibilidade em certeza.