Malaquias foi um profeta que levou a mensagem de Deus ao povo de Judá depois do exílio na Babilônia. Seu nome aparece no início do livro de Malaquias, mas a Bíblia não conta quase nada sobre sua vida. Não sabemos quem eram seus pais, onde nasceu ou quanto tempo viveu. O que conhecemos dele vem principalmente da mensagem que deixou.
O povo já tinha voltado pra sua terra, e o templo em Jerusalém havia sido reconstruído. Mesmo assim, muita coisa estava errada. Os sacerdotes ofereciam a Deus animais que não deveriam ser usados nas ofertas, mostrando pouco respeito por ele (Malaquias 1:6-14). Havia também homens que traíam ou abandonavam suas esposas (Malaquias 2:13-16). E o povo deixava de entregar as contribuições destinadas ao serviço do templo (Malaquias 3:8-10). Além disso, alguns olhavam pra injustiça ao redor e perguntavam se Deus realmente se importava (Malaquias 2:17).
Malaquias falou com firmeza sobre esses problemas, mas sua mensagem não era só uma repreensão. Logo no começo do livro, Deus afirma seu amor pelo povo (Malaquias 1:2). Ele os chama a voltar pra ele e mostra que não seria indiferente ao mal (Malaquias 3:7; 3:5). Essa é uma parte importante da mensagem do profeta: o povo tinha se acostumado a práticas erradas, mas Deus ainda o chamava ao arrependimento.
O nome *Malaquias* significa “meu mensageiro”. Alguns estudiosos discutem se era o nome do profeta ou uma forma de identificá-lo pela tarefa que recebeu. De todo modo, o livro apresenta sua mensagem como vinda de Deus (Malaquias 1:1). Também não informa a data em que ele viveu. Pelo contexto, costuma-se situar seu ministério no século quinto antes de Cristo, possivelmente perto da época de Neemias, mas não dá pra afirmar com certeza que os dois trabalharam juntos.
Malaquias é importante também pelo modo como seu livro termina. Ele anuncia que Deus enviaria um mensageiro pra preparar o caminho antes de sua vinda e fala da vinda de Elias (Malaquias 3:1; 4:5-6). No Novo Testamento, a missão de João Batista é relacionada a essas promessas: João chamou o povo ao arrependimento e preparou as pessoas pra receber Jesus (Lucas 1:16-17; Marcos 1:2-4).
Assim, embora saibamos pouco sobre o homem Malaquias, sabemos por que sua mensagem importava. Ele chamou um povo que já tinha voltado do exílio, mas ainda precisava voltar de coração pra Deus, a levar a sério sua relação com ele e a esperar por aquilo que Deus faria em seguida.