Jesus respondeu a essa pergunta de forma direta: o maior mandamento é amar a Deus com todo o coração, com toda a alma e com todo o entendimento. Em seguida, ele acrescentou outro mandamento inseparável desse: amar o próximo como a si mesmo (Mateus 22:34-40).
Jesus não estava criando uma regra nova. O mandamento de amar a Deus já aparecia em Deuteronômio 6:5, e o de amar o próximo, em Levítico 19:18. O que ele mostrou foi que esses dois mandamentos resumem o que Deus espera das pessoas. Amar a Deus envolve mais do que dizer que acredita nele: é levá-lo em conta nas escolhas, nos desejos e na maneira de viver. Amar o próximo é tratar as outras pessoas com o cuidado que desejamos pra nós mesmos.
Por isso, Jesus disse que toda a Lei e os Profetas dependem desses dois mandamentos. Não significa que as outras instruções de Deus deixaram de importar. Significa que elas não devem ser entendidas como uma lista de regras separada do amor a Deus e às pessoas. Alguém pode parecer obediente por fora e, ainda assim, desprezar quem está ao seu lado. Jesus criticou esse tipo de atitude (Mateus 23:25-26).
Há também uma parte difícil nessa resposta. Amar dessa maneira é o que Deus pede, mas nenhum de nós faz isso perfeitamente. Em Lucas 10:25-37, depois de falar sobre amar a Deus e ao próximo, Jesus contou a história do bom samaritano. Com ela, mostrou que não basta procurar um jeito de limitar quem merece nosso cuidado; o amor precisa aparecer em atitudes concretas.
Isso não quer dizer que somos salvos por conseguir amar perfeitamente. Nossa dificuldade em obedecer mostra por que precisamos de Jesus. A Bíblia ensina que Deus nos recebe pela fé em Cristo, que morreu por pecadores, e não porque conseguimos alcançar, por nossos esforços, uma vida sem falhas (Romanos 4:5; 5:8; Efésios 2:8-10). Quem confia nele, então, procura viver esses mandamentos — não pra comprar o amor de Deus, mas em resposta ao amor que recebeu.
Assim, a resposta é simples de lembrar, embora leve a vida inteira pra praticar: ame a Deus acima de tudo e ame o próximo como a si mesmo.