Significa que Deus, que vive em quem pertence a Cristo, é maior do que o poder que se opõe a Cristo no mundo. João disse isso pra dar segurança aos cristãos diante de pessoas que ensinavam mentiras sobre Jesus. A força pra reconhecer a verdade e permanecer nela não vinha deles mesmos, mas de Deus.
O contexto ajuda a entender. Em 1 João 4:1-4, João alerta que nem todo mestre fala da parte de Deus. Por isso, os cristãos precisavam prestar atenção ao que essas pessoas ensinavam sobre Jesus. O teste que João destaca ali é reconhecer que Jesus Cristo veio em carne — isto é, que ele realmente veio ao mundo como ser humano. Negar essa verdade era sinal de um ensino contrário a Cristo.
É nesse momento que João diz aos seus leitores que eles pertencem a Deus e já venceram esses falsos mestres, porque aquele que está neles é maior do que aquele que está no mundo. “Aquele que está em vocês” é Deus, que habita nos cristãos por meio do Espírito Santo (1 João 4:4; 1 Coríntios 6:19). “Aquele que está no mundo” aponta pro poder contrário a Cristo, ligado a Satanás e às mentiras que afastam as pessoas de Jesus (1 João 4:3-5; 5:19).
João não está dizendo que o cristão nunca será enganado, tentado ou sofrerá. Tanto que ele acabou de mandar seus leitores examinarem o que ouvem. Também não está dizendo que vencer depende de ter muita confiança em si mesmo. A segurança deles estava em Deus: Satanás pode mentir e tentar, mas não é igual a Deus em poder.
Então, quando alguém diz “maior é aquele que está em mim”, a ideia não é “sou forte o bastante pra enfrentar qualquer coisa sozinho”. É: “Posso confiar em Deus pra permanecer fiel a Jesus, mesmo diante de mentiras, oposição e tentações.” Essa confiança anda junto com a atenção à Palavra de Deus e com a obediência a Cristo.