Eram as duas partes internas do lugar onde Israel adorava a Deus. Primeiro, elas ficavam no tabernáculo, uma tenda que o povo podia transportar. Mais tarde, essa mesma divisão foi usada no templo de Jerusalém. “Santo” quer dizer separado pra Deus; “Santíssimo” indica a parte mais reservada de todas.
Pra entender a diferença, imagine o caminho de quem chegava ao tabernáculo. Havia um pátio, onde os sacrifícios eram oferecidos. Depois vinha a tenda propriamente dita. Ao entrar nela, o sacerdote chegava ao Lugar Santo. Ali estavam o candelabro, que fornecia luz, a mesa dos pães apresentados diante de Deus e o altar onde se queimava incenso. Os sacerdotes entravam nesse espaço pra cumprir suas tarefas, mas o restante do povo não entrava (Êxodo 26:35; 27:20–21; 30:7–8).
No fundo do Lugar Santo, uma cortina separava uma sala menor: o Lugar Santíssimo, também chamado Santo dos Santos. No tabernáculo, era ali que ficava a arca da aliança, ligada de maneira especial à presença de Deus entre o seu povo (Êxodo 25:21–22; 26:33–34). Isso não significava que Deus estivesse preso naquela sala. Significava que ele havia escolhido aquele lugar pra mostrar ao povo que estava com ele.
A diferença mais marcante estava em quem podia entrar. Os sacerdotes serviam no Lugar Santo. Já no Lugar Santíssimo, só o sumo sacerdote podia entrar, uma vez por ano, no Dia da Expiação. Ele entrava seguindo as instruções de Deus e levava sangue de sacrifícios pelos pecados (Levítico 16:2–3, 11–17). A cortina e essas regras deixavam uma lição clara: Deus estava no meio do povo, mas o pecado não podia ser tratado como algo sem importância. Ninguém podia se aproximar dele de qualquer maneira.
É por isso que a morte de Jesus muda tanto o significado dessa cortina. Os Evangelhos contam que ela se rasgou quando ele morreu (Mateus 27:50–51; Marcos 15:37–38). Hebreus explica que, por meio do sacrifício de Jesus, podemos nos aproximar de Deus com confiança (Hebreus 10:19–22). Isso não quer dizer que Deus deixou de ser santo. Quer dizer que Jesus abriu o caminho que os sacrifícios e os sacerdotes do antigo sistema não podiam abrir de forma definitiva.
Assim, o Lugar Santo era a sala onde os sacerdotes serviam regularmente. O Lugar Santíssimo era a sala mais reservada, à qual o sumo sacerdote tinha acesso apenas no Dia da Expiação. Juntos, esses lugares ensinavam duas coisas: Deus queria estar com seu povo, e seu povo precisava de perdão pra se aproximar dele.