Porque aquele lugar lembrava a promessa de Deus à família deles. Jacó e José morreram no Egito, mas queriam que seus restos mortais fossem levados pra Canaã, a terra que Deus havia prometido aos descendentes de Abraão. A escolha também tinha um sentido familiar: Jacó queria ser sepultado junto de seus antepassados.
Antes de morrer, Jacó pediu aos filhos que o enterrassem na caverna de Macpela, em Canaã. Abraão havia comprado aquele terreno para servir de sepultura à família. Ali já estavam enterrados Abraão e Sara, Isaque e Rebeca, e também Leia, esposa de Jacó (Gênesis 23:17-20; 49:29-32). Era natural que Jacó desejasse ficar junto deles.
Mas havia algo mais. Deus tinha prometido a terra de Canaã a Abraão e à sua descendência. Mesmo depois de viver muitos anos no Egito, Jacó não havia esquecido essa promessa. Ser enterrado em Canaã não fazia a terra passar a pertencer à família inteira naquele momento; era uma maneira de mostrar que ele continuava confiando no que Deus havia dito.
José fez um pedido parecido, mas com uma diferença importante. Ele não pediu que o levassem imediatamente. Sabia que, no futuro, Deus tiraria os israelitas do Egito e os levaria pra terra prometida. Por isso, pediu que, quando chegasse esse dia, levassem também seus ossos (Gênesis 50:24-25). Séculos depois, os israelitas fizeram isso, e José foi sepultado em Canaã (Êxodo 13:19; Josué 24:32). O pedido dele expressava confiança numa promessa que ainda não tinha se cumprido.
O Novo Testamento ajuda a entender essa confiança. Hebreus 11 diz que Abraão, Isaque e Jacó viveram pela fé sem receber, durante a vida, tudo o que Deus havia prometido. O mesmo capítulo mostra que a esperança deles não se limitava à posse de um terreno: eles esperavam algo melhor e duradouro, preparado por Deus (Hebreus 11:9-16).
Isso não significa que a Bíblia mande todos os fiéis serem enterrados num lugar específico, nem que a esperança de vida futura dependa de onde o corpo esteja. Pra Jacó e José, porém, o lugar do sepultamento tinha um significado especial. Ele os ligava à família e à terra prometida — e mostrava que continuavam confiando em Deus, mesmo diante da morte.