O livro de Isaías traz uma mensagem que pode ser entendida assim: Deus leva o pecado a sério, mas não deixa de oferecer perdão e esperança. Isaías anunciou que Judá seria julgado por sua injustiça e por se afastar de Deus. Ao mesmo tempo, falou de um futuro em que Deus salvaria seu povo e levaria sua salvação a outras nações. Para os cristãos, muitas dessas promessas ajudam a entender quem é Jesus e o que ele veio fazer.
Isaías foi um profeta que falou principalmente a Judá, o reino do sul, numa época em que o povo enfrentava ameaças de outros países, especialmente da Assíria. A abertura do livro situa sua atuação durante os reinados de Uzias, Jotão, Acaz e Ezequias, no século VIII antes de Cristo (Isaías 1:1). O livro leva seu nome e apresenta suas mensagens. Já a maneira como todos os seus capítulos foram reunidos é discutida entre estudiosos; por isso, não é seguro dizer que o livro inteiro foi escrito entre 701 e 681 a.C.
A primeira surpresa pra quem lê Isaías é que o problema de Judá não era a falta de religião. O povo oferecia sacrifícios e participava das celebrações, mas também praticava a injustiça e deixava de cuidar de quem precisava de ajuda. Deus, então, chamou o povo ao arrependimento: não bastava manter as práticas religiosas enquanto a vida continuava igual (Isaías 1:10-17).
Isaías entendeu a gravidade disso quando teve uma visão de Deus em sua santidade. Diante dele, reconheceu que também era pecador. Deus o purificou e o enviou pra falar ao povo (Isaías 6:1-8). Essa experiência ajuda a entender o livro inteiro: Deus é santo, por isso não trata o mal como algo sem importância; mas também é misericordioso e chama pessoas pecadoras a voltar pra ele.
Por isso Isaías anunciou juízo. A ameaça da Assíria era real, e o profeta advertiu Judá a não confiar em alianças políticas como se elas pudessem substituir a confiança em Deus. Jerusalém foi poupada quando o exército assírio a ameaçou, nos dias de Ezequias (Isaías 36–37). Isso, porém, não queria dizer que Judá poderia continuar desobedecendo sem consequências. Mais adiante, o livro anuncia que o povo seria levado ao exílio na Babilônia e também promete que Deus abriria caminho pra sua volta (Isaías 39:5-7; 40:1-5; 44:26–45:4).
A esperança anunciada por Isaías vai além da volta do exílio. O profeta fala de um rei da descendência de Davi que governaria com justiça e traria paz (Isaías 9:6-7; 11:1-9). Também fala de um servo de Deus cuja missão alcançaria outras nações (Isaías 42:1-6; 49:6). E, numa das partes mais conhecidas do livro, descreve esse servo sofrendo por causa dos pecados de outros, embora ele próprio não tivesse praticado injustiça (Isaías 52:13–53:12).
É aqui que uma dúvida costuma aparecer: como alguém pode sofrer e, ao mesmo tempo, ser o rei prometido? O Novo Testamento apresenta Jesus como a resposta. Ele veio, foi rejeitado e morreu pelos pecadores; depois ressuscitou. Ao explicar a morte de Jesus, os apóstolos recorrem a Isaías 53 (Atos 8:32-35; 1 Pedro 2:22-25). A promessa de que ele reinará e de que Deus acabará com a injustiça aponta praquilo que ainda esperamos ver plenamente realizado. Isaías também anuncia novos céus e nova terra, onde a paz fará parte da vida do povo de Deus (Isaías 65:17-25; 66:22).
Há trechos de Isaías sobre os quais cristãos chegam a interpretações diferentes. Por exemplo, Isaías 14:12-15 fala diretamente da queda do rei da Babilônia; a ideia de que o texto também se refere a Satanás é uma interpretação, não algo que a passagem afirme de forma direta. Essas diferenças não mudam a mensagem principal do livro.
Isaías nos convida, então, a fazer duas coisas. A primeira é olhar com honestidade pra nossa vida: Deus não quer só palavras de devoção, mas arrependimento e uma maneira justa de tratar as pessoas. A segunda é confiar na salvação que ele oferece. Na leitura cristã, essa salvação chega até nós por Jesus Cristo, o servo que sofreu pelos pecadores e o rei em quem se cumprem as promessas de Deus (Isaías 53:5-6; João 14:6; Atos 4:12).