O Eclesiástico é um livro antigo de conselhos sobre como viver com sabedoria. Ele também é chamado de Siraque ou Sabedoria de Jesus, filho de Siraque. Não é o mesmo livro que *Eclesiastes*, apesar da semelhança entre os nomes.
Seu autor foi um mestre judeu chamado Jesus, filho de Siraque — não Jesus Cristo. Ele escreveu em hebraico, provavelmente no começo do século II antes de Cristo. Mais tarde, seu neto traduziu a obra pro grego. No prefácio dessa tradução, o neto conta um pouco da história do livro.
O Eclesiástico fala de assuntos bem concretos: amizade, família, uso das palavras, dinheiro, orgulho e cuidado com os pobres. Seu ensino insiste que a verdadeira sabedoria está ligada ao temor do Senhor, uma ideia que também aparece em Provérbios 9:10. Por isso, é um livro que muitos cristãos consideram proveitoso de ler.
Então por que algumas Bíblias o incluem e outras não? A diferença está em quais livros cada tradição cristã reconhece como parte das Escrituras. O Eclesiástico não faz parte da Bíblia hebraica. As igrejas protestantes seguem, no Antigo Testamento, o conjunto de livros correspondente ao da Bíblia hebraica; por isso, não consideram o Eclesiástico inspirado como os demais livros bíblicos. Já a Igreja Católica o reconhece como *deuterocanônico*, isto é, como parte das Escrituras. Entre os cristãos antigos, houve diferentes maneiras de usar e avaliar esse livro, e ele era conhecido e lido muito antes de o Concílio de Trento reafirmar sua inclusão no cânon católico, no século XVI.
Também é bom ter cuidado ao comparar seus ensinamentos com os da Bíblia. O Eclesiástico dá grande atenção às consequências das escolhas nesta vida e fala da morte de um modo que pode causar dúvidas sobre o que vem depois. Mas seria exagerado afirmar, sem mais explicações, que seu autor pertencia aos saduceus ou que o livro apresenta uma negação sistemática da vida após a morte. As passagens sobre esse assunto precisam ser lidas com atenção. No livro de Daniel, por exemplo, há uma afirmação clara sobre a ressurreição futura (Daniel 12:2).
Em resumo, o Eclesiástico é uma antiga obra judaica de sabedoria, rica em conselhos práticos. A dúvida sobre sua presença na Bíblia não vem de ele ser desconhecido ou inútil, mas da diferença entre católicos e protestantes quanto a reconhecê-lo, ou não, como Escritura.