O livro de 2 Samuel conta como Davi se tornou rei de todo o Israel, o que Deus prometeu a ele e o que aconteceu depois que Davi cometeu pecados graves. Não é só a história de um rei vitorioso. O livro mostra um homem que recebeu muito de Deus, falhou seriamente e precisou da misericórdia divina.
No começo, Saul morreu, mas Davi não assumiu o governo de todo o povo de uma vez. Primeiro, ele foi reconhecido como rei de Judá. Enquanto isso, Isbosete, filho de Saul, governava as outras tribos. Depois de um período de conflitos e da morte de Isbosete, as tribos de Israel também aceitaram Davi como rei. Ele conquistou Jerusalém, fez dela a capital e levou pra lá a arca da aliança, um sinal importante da presença de Deus no meio do povo (2 Samuel 1–6).
Um dos momentos centrais do livro vem quando Davi deseja construir um templo pra Deus. Deus lhe diz que não será Davi quem fará isso. Em vez disso, promete que um filho seu o sucederá e que sua linhagem real terá um futuro duradouro (2 Samuel 7:4–16). Essa promessa costuma ser chamada de aliança com Davi. Salomão, filho de Davi, viria a construir o templo. Mas a promessa sobre um reino permanente vai além de Salomão: o Novo Testamento apresenta Jesus, descendente de Davi, como o rei cujo reinado não terá fim (Lucas 1:32–33).
Davi também vence inimigos de Israel e cumpre uma promessa feita a seu amigo Jônatas: ele acolhe Mefibosete, filho de Jônatas, e cuida dele (2 Samuel 8–10). Mas o livro não esconde o lado terrível do reinado de Davi. Ele se envolve com Bate-Seba, mulher de Urias, e depois dá ordens que levam Urias à morte. Quando o profeta Natã o confronta, Davi reconhece seu pecado. Deus o perdoa, mas isso não desfaz o mal que ele causou nem impede as consequências anunciadas por Natã (2 Samuel 11–12).
Nos capítulos seguintes, a família de Davi enfrenta acontecimentos dolorosos. Amnom violenta sua meia-irmã Tamar. Absalão, irmão de Tamar, mata Amnom e, mais tarde, se rebela contra o próprio pai. Davi precisa fugir de Jerusalém. Quando Absalão morre, a rebelião termina, mas Davi chora profundamente pelo filho (2 Samuel 13–19). O livro relata ainda outra revolta e, nos capítulos finais, reúne episódios e cânticos ligados ao reinado de Davi, incluindo sua gratidão a Deus por tê-lo livrado de seus inimigos e o relato de um censo que trouxe sofrimento ao povo (2 Samuel 20–24). Esses capítulos finais não estão todos organizados como uma continuação em ordem de datas.
Quem escreveu 2 Samuel? O livro não diz. Samuel morreu antes dos acontecimentos narrados nele, por isso não podemos atribuir a ele a redação do livro inteiro. Natã e Gade aparecem em 1 Crônicas 29:29 como pessoas que registraram fatos do reinado de Davi, mas isso não prova que tenham escrito 2 Samuel. Também não sabemos a data exata em que o livro tomou sua forma final. Originalmente, 1 e 2 Samuel formavam uma obra só; a divisão em dois livros veio depois.
A lição mais séria de 2 Samuel é que ter sido usado e abençoado por Deus não tornou Davi incapaz de pecar. E a lição mais esperançosa é que Deus não deixou de ser misericordioso quando Davi confessou sua culpa. Perdão, porém, não significa que o dano causado desapareça. Ao mesmo tempo, o fracasso de Davi não anulou a promessa de Deus. É por isso que, ao ler esse livro à luz do Novo Testamento, os cristãos não param em Davi: a esperança de um rei que governa pra sempre se cumpre em Jesus.