1 Coríntios é uma carta do apóstolo Paulo a uma igreja que cria em Jesus, mas estava enfrentando problemas sérios na maneira de viver essa fé. Havia brigas entre grupos, um caso grave de imoralidade sexual que a igreja tolerava e até cristãos levando uns aos outros aos tribunais. Paulo também respondeu a dúvidas sobre casamento, liberdade cristã, reuniões da igreja, dons espirituais e ressurreição. Ao tratar de tudo isso, ele mostra como a fé em Cristo deve mudar a maneira de pensar e de agir.
Paulo havia passado um tempo em Corinto ensinando sobre Jesus e ajudando a formar a igreja ali (Atos 18:1-11). Alguns anos depois, por volta de 55 d.C., ele escreveu esta carta, provavelmente enquanto estava em Éfeso (1 Coríntios 16:8). O nome “1 Coríntios” significa que é a primeira carta aos cristãos de Corinto preservada no Novo Testamento; o próprio Paulo menciona uma carta anterior que não temos (1 Coríntios 5:9).
Parte do que Paulo sabia vinha de notícias recebidas sobre a igreja (1 Coríntios 1:11; 5:1). Além disso, os coríntios tinham escrito a ele com perguntas (1 Coríntios 7:1). Por isso, a carta alterna entre corrigir problemas e responder a dúvidas.
Um dos primeiros problemas era a divisão. Alguns cristãos se identificavam com Paulo, outros com Apolo ou com Pedro, como se pertencer a um grupo os tornasse superiores aos demais. Paulo lembra que os líderes são servos de Deus e que a igreja pertence a Cristo (1 Coríntios 1:10-13; 3:4-9, 21-23). A questão não era escolher o melhor líder, mas parar de tratar irmãos como rivais.
Paulo também ensina que a fé precisa aparecer nas decisões difíceis. No capítulo 5, ele repreende a igreja por aceitar sem correção um caso grave de imoralidade sexual. No capítulo 6, questiona por que irmãos estavam processando uns aos outros em vez de buscar uma solução justa entre eles. Ao falar sobre o corpo, lembra que o cristão deve honrar a Deus também em sua vida sexual (1 Coríntios 6:18-20). Paulo não trata essas escolhas como assuntos separados da fé.
Outras perguntas exigiam mais cuidado do que uma regra curta. Ao falar de casamento e vida de solteiro, Paulo reconhece situações diferentes e orienta cada pessoa a viver com fidelidade a Deus na condição em que se encontra (capítulo 7). Ao discutir alimentos ligados ao culto a ídolos, ele explica que a liberdade do cristão não é uma licença pra fazer tudo o que deseja. É preciso pensar também no efeito das próprias escolhas sobre outras pessoas e evitar a participação na idolatria (capítulos 8 a 10). Para alertar contra a confiança excessiva, Paulo recorda que os israelitas receberam muitos cuidados de Deus no deserto e, ainda assim, alguns se rebelaram (1 Coríntios 10:1-12).
Nas reuniões da igreja, o mesmo cuidado com os outros era necessário. Paulo repreende os coríntios porque, na Ceia do Senhor, alguns comiam e bebiam sem esperar pelos demais, enquanto outros passavam necessidade (1 Coríntios 11:17-34). Depois, ao falar dos dons espirituais, ele explica que o Espírito Santo dá capacidades diferentes aos cristãos para o bem de todos, não para que alguém se exiba ou se considere mais importante (capítulos 12 e 14). É nesse contexto que vem o capítulo 13: sem amor, até um dom impressionante perde seu valor. O amor deve orientar a maneira como cada pessoa trata as outras.
Perto do fim, Paulo chega a um ponto essencial: a ressurreição. Ele lembra aos coríntios que Cristo morreu pelos pecados, foi sepultado e ressuscitou (1 Coríntios 15:3-4). Alguns entre eles diziam que não haveria ressurreição dos mortos. Paulo responde que, se os mortos não ressuscitam, a esperança cristã perde seu fundamento. Mas Cristo ressuscitou; por isso, os que pertencem a ele também podem esperar a ressurreição (1 Coríntios 15:12-22).
1 Coríntios continua sendo importante porque igrejas ainda enfrentam divisões, pecados tratados com descaso e disputas sobre o que cada um tem direito de fazer. Paulo não oferece uma resposta idêntica pra toda situação. Ele ensina a perguntar: isso honra a Deus? Isso ajuda as outras pessoas? Isso está de acordo com a fé em Cristo? Ao longo da carta, a resposta é clara: crer em Jesus não muda apenas o que a igreja ensina. Muda também a maneira como seus membros vivem juntos.