Estar livre do pecado não significa nunca mais cometer um pecado. Significa que, por meio de Jesus, podemos ser perdoados e não precisamos mais viver dominados pelo pecado. Essa é a diferença que ajuda a entender por que a Bíblia diz que ninguém pode afirmar que purificou o próprio coração e, ao mesmo tempo, diz que os cristãos foram libertados do pecado (Provérbios 20:9; Romanos 6:18).
O pecado não é só uma lista de coisas erradas que fazemos. Ele também aparece nos nossos desejos, nas nossas palavras e nas atitudes que tomamos quando colocamos nossa vontade acima da vontade de Deus. Jesus mostrou, por exemplo, que o problema não começa apenas no adultério: um olhar alimentado pela cobiça também revela o que se passa no coração (Mateus 5:27-28). Por isso, ninguém consegue se tornar justo diante de Deus simplesmente tentando errar menos. Todos pecaram (Romanos 3:23).
É aí que a morte de Jesus faz toda a diferença. Não temos como apagar nossos pecados, mas Cristo morreu e ressuscitou para nos reconciliar com Deus. Quem confia nele recebe perdão, não porque passou a merecê-lo, mas por causa do que Jesus fez (Romanos 5:8-11; Colossenses 2:13-14).
Mas a liberdade de que Paulo fala em Romanos 6 vai além do perdão. Ele explica que a pessoa unida a Cristo já não pertence ao pecado como antes. O pecado ainda pode tentá-la, mas já não deve governar sua vida. Por isso Paulo diz aos cristãos que não deixem o pecado reinar neles e que se ofereçam a Deus para fazer o que é certo (Romanos 6:11-14). Se fosse impossível obedecer, essa orientação não faria sentido. E, se a luta já tivesse acabado, ela não seria necessária.
Essa mudança não acontece só pela força de vontade. Deus dá seu Espírito aos que pertencem a Cristo, e o Espírito os ajuda a resistir aos desejos pecaminosos e a viver de um modo que agrade a Deus (Romanos 8:12-14; Gálatas 5:16). É um processo real, embora ainda não esteja completo nesta vida.
Então, o que acontece quando um cristão peca? Ele não precisa fingir que nada aconteceu nem concluir que toda a sua fé era falsa. Deve reconhecer o pecado, confessá-lo a Deus e voltar-se pra ele. João escreveu aos cristãos para que não pecassem, mas também os lembrou de que, se pecassem, Jesus Cristo intercederia por eles (1 João 1:8-9; 2:1). Ser livre do pecado não é tratar o pecado como algo sem importância; é poder abandoná-lo e voltar pra Deus quando cair.
Em resumo, quem está em Cristo foi liberto da culpa que não podia resolver sozinho e do domínio do pecado, ao qual antes estava sujeito. Ainda haverá luta e necessidade de arrependimento. Mas agora há perdão, ajuda do Espírito Santo e uma nova direção pra vida.