Se liberdade religiosa significa que ninguém deve ser obrigado pelo governo a seguir uma religião, a resposta precisa de uma distinção: a lei dada a Israel não garantia essa liberdade da maneira como a entendemos hoje. Mas também não foi dada como uma ordem pra todos os governos, em todas as épocas, punirem quem adora de outro modo.
Israel tinha uma situação própria. Deus havia formado aquele povo e feito com ele uma aliança. As leis de Israel tratavam da vida em comunidade e também da adoração. Por isso, seguir outros deuses não era visto apenas como uma escolha particular. Era uma quebra da aliança que organizava a vida do povo. Deuteronômio 6:14-15 proíbe os israelitas de adorar outros deuses, e Deuteronômio 13 e 17 estabelecem punições severas em casos de incentivo à idolatria ou adoração de outros deuses.
É importante não suavizar esse ponto. Não basta dizer que os israelitas eram “livres pra escolher”, como se a lei não previsse consequências impostas por pessoas. Ela previa. Portanto, se a pergunta é se o antigo Israel tinha liberdade religiosa nos termos de uma sociedade moderna, a resposta é não.
Ao mesmo tempo, precisamos perguntar *a quem* aquelas leis foram dadas. Elas faziam parte da aliança de Deus com Israel, num tempo e lugar determinados. Quando o Novo Testamento fala da missão da igreja, não manda os cristãos aplicar essas punições nem formar um governo que obrigue as pessoas a seguir Jesus.
Jesus enviou seus discípulos pra anunciar sua mensagem, ensinar e batizar (Mateus 28:18-20). Ele ensinou que é o caminho pra Deus (João 14:6), mas não mandou seus seguidores usar a força pra produzir fé. O apóstolo Paulo também distingue a responsabilidade da igreja em relação aos seus membros do julgamento daqueles que estão fora dela (1 Coríntios 5:12-13). Mesmo dentro da igreja, a medida de que ele trata é afastar da comunidade alguém que persiste num pecado grave, não aplicar as punições civis da antiga lei de Israel.
Então, a Bíblia não ensina que todas as formas de adoração são igualmente verdadeiras. Ela chama as pessoas a adorar o Deus verdadeiro e a crer em Cristo. Mas considerar uma crença errada não é o mesmo que ter autorização pra obrigar alguém a crer. A fé não nasce da força, e a missão que Jesus deu à igreja é anunciar o evangelho, não impô-lo por meio do governo.