Lia foi a primeira esposa de Jacó, filha de Labão e irmã mais velha de Raquel. Ela teve com Jacó seis filhos — Rúben, Simeão, Levi, Judá, Issacar e Zebulom — e uma filha chamada Diná (Gênesis 29:31-35; 30:17-21). Sua história aparece principalmente em Gênesis 29 e 30.
Jacó queria se casar com Raquel, a irmã mais nova de Lia. Por isso, trabalhou sete anos para Labão, pai das duas. Mas, na noite do casamento, Labão colocou Lia no lugar de Raquel. Jacó só percebeu a troca na manhã seguinte. Labão alegou que, naquele lugar, a filha mais velha precisava se casar primeiro. Depois da semana de casamento com Lia, Jacó também se casou com Raquel e se comprometeu a trabalhar mais sete anos por ela (Gênesis 29:18-30).
A Bíblia não conta o que Lia pensou daquela situação nem explica se ela pôde escolher participar da troca. O que ela mostra é que Jacó amava Raquel mais do que Lia. Isso trouxe sofrimento pra Lia, que desejava ser amada pelo marido. Quando nasceram seus primeiros filhos, os nomes que ela lhes deu mostram tanto sua dor quanto sua esperança de que a relação com Jacó mudasse (Gênesis 29:31-35).
Deus viu o que Lia estava vivendo e lhe deu filhos. Isso não quer dizer que ter filhos resolvesse a falta de amor que ela sentia. O próprio relato mostra que a rivalidade entre as irmãs continuou. Em certo momento, as duas até fizeram um acordo envolvendo mandrágoras que Rúben havia encontrado: Raquel receberia as plantas, e Lia passaria aquela noite com Jacó (Gênesis 30:14-16). É uma parte difícil da história, mas ajuda a entender como aquela família vivia marcada por disputas e mágoas.
Lia também deu sua serva Zilpa a Jacó, e Zilpa teve dois filhos, Gade e Aser. Eles faziam parte da família de Jacó, mas a Bíblia distingue os filhos que Lia teve dos filhos que Zilpa teve (Gênesis 30:9-13). Mais tarde, Lia teve Issacar, Zebulom e Diná.
Lia ocupa um lugar importante na história bíblica não apenas por ser mãe de tantos filhos de Jacó. De seu filho Levi vieram os levitas, que receberam responsabilidades no serviço de adoração de Israel. De Judá veio a linhagem do rei Davi e, muitos séculos depois, Jesus Cristo (1 Crônicas 2:3-15; Mateus 1:1-3, 16).
Assim, a história de Lia não é a de alguém que teve uma vida familiar fácil. É a história de uma mulher que sofreu por não receber o amor que desejava, mas que não foi ignorada por Deus. A Bíblia conta sua dor com sinceridade e mostra a importância que ela teve na formação do povo de Israel e na linhagem de Jesus.