Quando Deus mandou Israel lembrar o sábado e santificá-lo, ele estava dizendo: não tratem o sétimo dia como um dia comum. O povo devia parar seu trabalho habitual, descansar e dedicar aquele dia ao Senhor. É isso que o mandamento de Êxodo 20:8-11 explica.
“Lembrar” não era apenas pensar no sábado de vez em quando. Era levar o mandamento a sério ao organizar a semana. Em Êxodo 16:22-30, antes mesmo de receberem os Dez Mandamentos, os israelitas já tinham sido instruídos a se preparar pro descanso do sétimo dia.
“Santificar” significa separar pra Deus. No caso do sábado, isso não queria dizer que todo israelita precisava passar o dia inteiro fazendo cerimônias religiosas. Queria dizer que aquele dia tinha um propósito diferente dos outros seis: cessar o trabalho habitual e reconhecer o Senhor. O descanso também alcançava filhos, servos, estrangeiros que viviam entre eles e até os animais (Êxodo 20:10). Ninguém devia trabalhar apenas pra que outra pessoa pudesse descansar.
Deus deu duas razões importantes pra esse mandamento. Em Êxodo 20:11, ele aponta pra criação: Deus fez todas as coisas em seis dias e cessou sua obra no sétimo. Isso não quer dizer que Deus ficou cansado. O descanso dele se tornou o padrão dado a Israel. Em Deuteronômio 5:15, Deus também manda o povo se lembrar de que havia sido escravo no Egito e que ele o havia libertado. Por isso, o sábado lembrava aos israelitas tanto quem criou o mundo quanto quem os havia tirado da escravidão.
O sábado tinha ainda um significado especial na relação de Deus com Israel: era um sinal da aliança entre eles (Êxodo 31:13-17). Isso ajuda a entender por que sua guarda era tratada com tanta seriedade na lei dada àquele povo.
E o que isso significa pros cristãos hoje? O Novo Testamento não exige que os seguidores de Jesus guardem o sábado como Israel devia guardá-lo sob a Lei de Moisés. Paulo diz que os cristãos não devem ser julgados por questões de sábados (Colossenses 2:16-17). Ele também orienta os irmãos a não condenarem uns aos outros por darem importância diferente a certos dias, desde que ajam para honrar o Senhor (Romanos 14:5-6).
Isso não torna o descanso ou a adoração sem importância. Cristãos têm bons motivos pra reservar tempo pra descansar, se reunir e adorar a Deus. Mas a Bíblia não apresenta o domingo como um simples substituto do sábado, com todas as mesmas regras e punições. Assim, lembrar e santificar o sábado significava, para Israel, separar o sétimo dia pra Deus por meio do descanso; para os cristãos, esse mandamento também ensina o valor de reconhecer a Deus no modo como usamos nosso tempo, sem impor a eles a obrigação da antiga aliança.