A Lei Levítica ensinava Israel a viver como povo de Deus. Ela mostrava como adorá-lo, como tratar as outras pessoas e como lidar com o pecado. Ao mesmo tempo, preparava o povo pra entender por que precisava de Jesus. Ela não foi dada como um jeito de conquistar a salvação pela obediência.
O nome vem de Levi, uma das tribos de Israel. Os levitas tinham tarefas ligadas à adoração, e os sacerdotes eram escolhidos entre os descendentes de Arão, que também era levita. Mas “Lei Levítica” pode dar a impressão de que estamos falando apenas de regras pros sacerdotes. Na verdade, o livro de Levítico também traz instruções pra vida de todo o povo. Essas instruções faziam parte da Lei dada por Deus a Israel por meio de Moisés.
Quando Deus entregou essa Lei, já tinha libertado os israelitas do Egito. No monte Sinai, ele fez uma aliança com eles: seriam seu povo e deveriam viver de modo diferente das nações ao redor (Êxodo 19:4-6). Por isso, a Lei falava tanto de sacrifícios e sacerdotes quanto de justiça, honestidade e cuidado com o próximo. Em Levítico 19, por exemplo, o chamado à santidade aparece junto de orientações sobre não roubar, não agir com injustiça e amar o próximo.
Os sacrifícios tratavam de uma questão difícil: se Deus é santo e o povo peca, como esse povo pode se aproximar dele? A Lei ensinava que o pecado era sério e que o perdão não devia ser tratado como algo sem importância. Ao mesmo tempo, os sacrifícios precisavam ser oferecidos repetidamente. Eles não conseguiam resolver o problema do pecado de uma vez por todas (Hebreus 10:1-4).
A Lei também deixava claro o que era pecado. Ela mostrava o padrão de Deus, mas não dava às pessoas um coração capaz de obedecer perfeitamente. É nesse sentido que Paulo diz que a Lei tornou o pecado conhecido e serviu como um guardião até a vinda de Cristo (Romanos 3:20; Gálatas 3:19, 24). Isso não quer dizer que sua única função fosse condenar. Ela ensinava Israel a viver; mas, ao mostrar o que Deus exigia, também revelava quanto o povo precisava da misericórdia dele.
Jesus veio cumprir a Lei, não simplesmente descartá-la (Mateus 5:17). Sua morte realizou aquilo que os sacrifícios apontavam sem conseguir completar: ele ofereceu um sacrifício suficiente pelo pecado (Hebreus 10:11-14). Por isso, a Bíblia ensina que somos aceitos por Deus mediante a fé em Cristo, não por cumprir a Lei de Moisés (Gálatas 2:16).
Então, os cristãos não estão debaixo da aliança feita com Israel no Sinai, nem precisam oferecer sacrifícios ou seguir as regras levíticas de pureza e alimentação como condição pra se aproximar de Deus. Isso não torna aquela Lei inútil. Ela ainda nos ajuda a conhecer a santidade de Deus, a gravidade do pecado e a importância de amar o próximo. Seu propósito fica mais claro quando vemos pra onde ela apontava: pra necessidade de Cristo e pro que ele fez por nós.