Paulo está falando do domínio que o pecado exerce sobre as pessoas e do resultado desse domínio: a morte. Em Romanos 8:2, a palavra “lei” pode dar a impressão de que ele está falando de um conjunto de mandamentos. Mas, nesse trecho, ela também tem o sentido de uma força que atua de modo constante. É assim que Paulo fala, pouco antes, da “lei do pecado” que age nele e o faz prisioneiro (Romanos 7:23).
Pra entender a expressão, vale acompanhar a dificuldade que Paulo descreve em Romanos 7. Ele sabe que a lei de Deus é boa e reconhece que seus mandamentos estão certos. Ainda assim, saber o que é certo não lhe dá, por si só, forças pra vencer o pecado. O pecado se aproveita até do mandamento pra despertar a desobediência (Romanos 7:7-11). Por isso, Paulo chama a lei de Deus de santa, justa e boa; o problema não está nela, mas no pecado que age nas pessoas (Romanos 7:12-13).
Isso ajuda a evitar uma confusão importante: “a lei do pecado e da morte” não é simplesmente outro nome pra lei de Deus dada a Israel. As duas estão relacionadas, mas não são a mesma coisa. A lei de Deus mostra o que é certo e revela o pecado. O que ela não consegue fazer é libertar, por si só, quem está dominado pelo pecado. Paulo diz que a lei era incapaz de fazer isso por causa da fraqueza humana (Romanos 8:3).
Então, o que mudou pra quem está em Cristo? Paulo responde que já não há condenação pra essas pessoas e que o Espírito lhes dá vida e as liberta da lei do pecado e da morte (Romanos 8:1-2). Ele não quer dizer que o cristão nunca mais vai enfrentar uma luta contra o pecado, nem que seu corpo não vai morrer. Quer dizer que o pecado e a morte já não têm a palavra final sobre quem pertence a Jesus. Deus fez por meio de seu Filho aquilo que nossos esforços pra cumprir a lei não poderiam fazer, e agora seu Espírito atua na vida dos que estão em Cristo (Romanos 8:3-4, 10-11).
Em resumo, a “lei do pecado e da morte” é o poder do pecado que prende o ser humano e o leva à morte. A lei de Deus torna esse problema visível, mas é Jesus Cristo, por meio do Espírito, quem nos liberta dele.