É a ação do Espírito Santo que dá vida a quem está unido a Jesus e o liberta do domínio do pecado e da morte. Nesse versículo, Paulo não está apresentando uma nova lista de regras. Ele está comparando duas forças que atuam na vida humana: o pecado, que leva à morte, e o Espírito, que dá vida por meio de Cristo.
Pra entender por que Paulo fala em *lei*, vale olhar o que ele vinha dizendo. Em Romanos 7, ele descreve a dificuldade de quem reconhece o que é certo, mas percebe o pecado agindo dentro de si (Romanos 7:21-23). É nesse sentido que ele fala de uma “lei do pecado”: algo que exerce poder sobre a pessoa. Em Romanos 8:2, a “lei do Espírito da vida” é o contraste. O Espírito age onde a pessoa não conseguia vencer por suas próprias forças.
Isso não significa que a Lei dada por Deus a Moisés fosse má ou que ela fosse a própria “lei do pecado e da morte”. Paulo diz que a Lei é boa, mas o pecado se aproveita do mandamento, e a Lei não tem poder pra mudar nosso coração (Romanos 7:12; 8:3). Ela mostra o que Deus quer e deixa claro onde falhamos. O que ela não consegue fazer é nos libertar do pecado que nos domina.
Deus fez por meio de Jesus o que nós não podíamos fazer. Cristo veio, entregou a própria vida por nossos pecados e, por isso, quem está unido a ele não vive mais sob condenação (Romanos 8:1-3). O Espírito aplica essa vida nova a nós: ele passa a habitar nos que pertencem a Cristo e os ajuda a viver de acordo com a vontade de Deus (Romanos 8:4, 9-11). Essa liberdade não quer dizer que o cristão nunca mais lute contra o pecado. Quer dizer que o pecado já não é seu senhor, e a morte não terá a palavra final.
Assim, a expressão reúne duas partes inseparáveis da boa notícia: Jesus nos livra da condenação, e o Espírito nos dá vida pra vivermos de um jeito novo. É por isso que Paulo diz que a lei do Espírito da vida nos liberta da lei do pecado e da morte.