A *xenia* era o costume grego de acolher e tratar bem quem chegava de fora, especialmente um viajante. Às vezes ela é chamada de “lei de Zeus” porque os gregos acreditavam que Zeus protegia hóspedes e estrangeiros. Não era uma lei da Bíblia, mas uma obrigação importante na religião e na vida social da Grécia antiga.
Na prática, esperava-se que o anfitrião oferecesse comida, abrigo e segurança ao visitante. O hóspede, por sua vez, devia respeitar a casa e não abusar da generosidade recebida. Essa responsabilidade dos dois lados aparece na *Odisseia*, poema grego atribuído a Homero: os homens que se instalam na casa de Odisseu e consomem seus bens são apresentados como hóspedes que ultrapassaram todos os limites.
A Bíblia também ensina a acolher quem vem de fora, mas dá a esse cuidado outro fundamento. Deus mandou Israel amar o estrangeiro e lembrou ao povo que ele próprio havia vivido como estrangeiro no Egito (Levítico 19:33–34). Mais tarde, os cristãos foram incentivados a praticar a hospitalidade (Hebreus 13:2). E Jesus ensinou seus seguidores a fazer pelos outros o que gostariam que fizessem por eles (Mateus 7:12).
Há uma semelhança: tanto a *xenia* quanto esses ensinamentos bíblicos levam a sério a maneira como tratamos outras pessoas. Mas não são a mesma coisa. A *xenia* dizia respeito, de modo especial, à relação entre anfitrião e hóspede. O ensino de Jesus vai além dessa situação: ele manda amar o próximo e até os inimigos (Mateus 22:37–39; 5:44). Não precisamos esperar que alguém seja nosso convidado, nem contar com uma retribuição, pra lhe fazer o bem.
Portanto, “lei de Zeus” é o nome dado a um costume religioso e social dos gregos antigos. Ela ajuda a entender a importância que eles davam à hospitalidade, mas não deve ser confundida com um mandamento bíblico.