Uma legião era uma grande unidade do exército romano. Na época de Jesus, podia reunir cerca de cinco a seis mil soldados, embora esse número variasse. Por isso, dizer “uma legião” era falar de um grupo muito numeroso e organizado.
Os soldados de uma legião não agiam cada um por conta própria. Eram divididos em grupos menores, com oficiais responsáveis por comandá-los. Um desses oficiais era o centurião, mencionado várias vezes no Novo Testamento. Em Mateus 8:5-13, por exemplo, um centurião procura Jesus pra pedir ajuda a seu servo.
Entender o tamanho de uma legião ajuda a perceber o sentido da palavra em duas passagens sobre Jesus. A primeira está em Marcos 5. Quando Jesus pergunta o nome do espírito que atormentava um homem, a resposta é “Legião”, porque eram muitos (Marcos 5:9). Isso não quer dizer que havia exatamente cinco ou seis mil demônios. O nome comunica que eram numerosos.
A outra passagem acontece quando Jesus está sendo preso. Um de seus discípulos usa a espada pra tentar defendê-lo, mas Jesus o manda guardá-la. Então diz que poderia pedir ao Pai mais de doze legiões de anjos (Mateus 26:52-54). A ideia é clara: Jesus não estava sendo preso por falta de poder ou de ajuda. Ele escolheu não impedir sua prisão, pois seguiria o caminho anunciado nas Escrituras.
Assim, a legião era uma unidade militar romana. Nos relatos sobre os demônios e os anjos, Jesus usa essa palavra conhecida pra falar de um número muito grande, sem estabelecer uma contagem exata.