É a maneira como Paulo descreve a mudança que Deus faz em nós quando nos salva. “Lavar” fala de purificação do pecado. “Regenerador” fala de uma vida nova, produzida pelo Espírito Santo. Não se trata de uma pessoa se tornar melhor por esforço próprio, mas de Deus perdoá-la e começar a transformá-la por dentro.
Paulo explica isso em Tito 3:3-6. Primeiro, ele lembra que os cristãos também viveram em desobediência e fizeram mal uns aos outros. Depois, diz que Deus os salvou por misericórdia, não por causa das boas obras que tinham feito. Foi nesse contexto que ele falou do “lavar regenerador e renovador do Espírito Santo”, recebido por meio de Jesus Cristo. A ideia é simples: não fomos nós que nos limpamos pra merecer a salvação; foi Deus quem agiu pra nos salvar.
A palavra “lavar” não significa que o pecado seja uma sujeira física. Paulo usa uma imagem pra explicar uma necessidade espiritual. Em Ezequiel 36:25-27, Deus promete purificar seu povo, dar-lhe um coração novo e colocar nele seu Espírito. A purificação e a mudança interior aparecem juntas. Jesus também ensinou que, pra entrar no reino de Deus, é preciso nascer do Espírito (João 3:5-6). Por isso, “regenerador” aponta pra esse novo começo que só Deus pode dar.
E o batismo? Ele está ligado à fé cristã e representa de modo visível a união do cristão com Cristo em sua morte e ressurreição (Colossenses 2:12-13). Por isso, alguns cristãos entendem que Tito 3:5 também faz alusão ao batismo; outros entendem o “lavar” principalmente como uma imagem da purificação espiritual. Seja qual for a interpretação dessa ligação, o ponto central do versículo é claro: quem salva é Deus, pela sua misericórdia, por meio de Jesus Cristo e pela ação do Espírito Santo. O texto não atribui esse poder à água por si só.
Paulo escreveu isso pra lembrar aos cristãos de onde vieram. Se a vida nova é um presente da misericórdia de Deus, não há motivo pra olhar com superioridade pra quem ainda não crê. Há motivo pra agradecer a Deus e tratar as pessoas com a mesma bondade que ele mostrou a nós.