Pedro não está dizendo que Deus quase não consegue salvar quem crê, nem que a salvação depende de a pessoa sofrer o bastante. Ele está falando das dificuldades que os cristãos enfrentam enquanto seguem a Cristo — e usando isso pra fazer uma comparação séria: se até o povo de Deus passa por provações, o que acontecerá com quem rejeita o evangelho?
Essa frase aparece numa parte da carta em que Pedro fala sobre sofrer por ser cristão. Ele orienta os irmãos a não se envergonharem disso, mas também deixa uma distinção clara: sofrer por fazer o mal não é a mesma coisa que sofrer por seguir Jesus (1 Pedro 4:12-16).
Em seguida, Pedro diz que o julgamento começa pela “casa de Deus”, isto é, pelo seu povo (1 Pedro 4:17). Nesse contexto, ele não está dizendo que Deus condena os cristãos junto com os que rejeitam o evangelho. O próprio Pedro já havia afirmado que Deus os guarda para a salvação (1 Pedro 1:3-5). O ponto é que Deus não trata a vida dos seus filhos com indiferença. Eles podem passar por provações dolorosas, e essas provações fazem parte do caminho até a salvação final.
É aí que entra a pergunta de 1 Pedro 4:18, baseada em Provérbios 11:31: se o justo é salvo passando por dificuldades, qual será o fim de quem não obedece ao evangelho? Pedro quer que seus leitores percebam a gravidade de rejeitar a Deus. Se nem os que pertencem a Cristo vivem livres de sofrimento, ninguém deve imaginar que a desobediência a Deus não terá consequências.
Isso não diminui a segurança que o cristão pode ter em Deus. Nossa salvação não acontece porque conseguimos vencer todas as dificuldades por conta própria. Ela é possível porque Cristo deu a vida por nós (1 Pedro 1:18-19), e Deus guarda os que nele creem (1 Pedro 1:5). “Com dificuldade” descreve o caminho que o cristão pode percorrer, não uma dificuldade de Deus para salvá-lo.
Por isso, Pedro termina essa parte da carta com uma orientação prática: quem sofre conforme a vontade de Deus deve continuar fazendo o bem e confiar nele (1 Pedro 4:19). O sofrimento não é motivo pra abandonar a fé. É uma ocasião pra continuar fiel ao Deus que salva.