Ser justificado é ser declarado justo diante de Deus. A palavra pode parecer difícil, mas a pergunta por trás dela é bem simples: se eu pequei, como posso ser aceito por um Deus justo?
A Bíblia diz que ninguém consegue resolver esse problema apenas tentando obedecer mais ou fazer boas obras. Todos pecaram (Romanos 3:23). Isso não quer dizer que fazer o bem não importa. Quer dizer que as boas ações de hoje não apagam os pecados de ontem.
É aí que entra Jesus. Ele não tinha pecado, mas morreu por pecadores e ressuscitou. Por causa do que Cristo fez, Deus pode perdoar quem confia nele sem fingir que o pecado não tem importância. A culpa é real, e a morte de Jesus mostra o quanto ela é séria. Ao mesmo tempo, Deus oferece gratuitamente aquilo que não poderíamos conquistar: uma posição correta diante dele (Romanos 3:21-26; 1 Pedro 3:18).
Por isso, a fé não é uma boa obra que compra a aceitação de Deus. É confiar em Jesus, em vez de confiar nos próprios méritos. Romanos 4:5-8 explica que Deus considera justo aquele que crê, não porque essa pessoa nunca errou, mas porque lhe perdoa os pecados. E Romanos 5:1 diz que, justificados pela fé, temos paz com Deus.
Isso significa que a pessoa se torna perfeita no mesmo instante? Não. *Justificação* fala da maneira como Deus a recebe por causa de Cristo; não quer dizer que ela já deixou de pecar. A mudança na maneira de viver também é obra de Deus, mas é outro aspecto da vida cristã, chamado *santificação*. As boas obras não são o preço da justificação: são parte da vida de quem foi alcançado pela graça de Deus (Efésios 2:8-10).
Em resumo, ser justificado é deixar de estar sob condenação e ser aceito por Deus por causa de Jesus, mediante a fé nele — não porque a pessoa mereceu, mas porque Cristo fez por ela o que ela não podia fazer por si mesma (Romanos 8:1).