No julgamento final, Deus julgará todas as pessoas com justiça. Nada do que fizemos ficará escondido, e será confirmado o destino de cada um diante dele. A Bíblia também diz que Jesus terá um papel central nesse julgamento: o Pai confiou a ele a tarefa de julgar (João 5:22; Atos 17:31).
A descrição mais conhecida está em Apocalipse 20:11-15. João vê os mortos, grandes e pequenos, diante do trono de Deus. São abertos livros que mostram suas obras, e também o livro da vida. A cena deixa duas coisas claras: ninguém será esquecido, e Deus não julgará com base em aparências. Ele conhece a verdade sobre cada pessoa, inclusive aquilo que os outros nunca souberam (Hebreus 4:13).
Mas, se as obras são examinadas, isso quer dizer que alguém pode ser salvo por ter feito boas coisas suficientes? Não. A Bíblia ensina que a salvação é um presente da graça de Deus, recebido pela fé em Jesus, não uma recompensa que conseguimos merecer (Efésios 2:8-9). Ao mesmo tempo, nossas ações importam. Elas mostram como vivemos diante de Deus, e ele as levará em conta ao julgar (Romanos 2:6; 2 Coríntios 5:10). Boas obras não substituem a necessidade de Cristo; uma vida transformada, porém, é fruto da fé nele (Efésios 2:10).
Apocalipse diz que quem não for encontrado no livro da vida enfrentará a condenação, chamada ali de “segunda morte” (Apocalipse 20:14-15). Jesus também falou da separação definitiva entre os que recebem a vida eterna e os que enfrentam a punição eterna (Mateus 25:31-46). Por outro lado, quem pertence a Cristo não precisa esperar o julgamento tentando adivinhar se seus pecados serão maiores que suas boas ações. A esperança dessa pessoa está em Jesus, que morreu e ressuscitou por ela. Por isso, Romanos 8:1 afirma que não há condenação para os que estão em Cristo.
Cristãos entendem de maneiras diferentes alguns detalhes sobre a ordem dos acontecimentos finais e sobre a relação entre o julgamento descrito em Apocalipse 20 e o julgamento das obras dos cristãos mencionado em 2 Coríntios 5:10. Esses detalhes não mudam o ponto principal: Deus fará justiça, Cristo julgará, o mal não permanecerá para sempre e aqueles que pertencem a ele receberão a vida eterna. Depois da cena do julgamento, Apocalipse apresenta a nova criação, onde Deus viverá com o seu povo e não haverá mais morte (Apocalipse 21:1-4).
É por isso que a Bíblia trata o julgamento final com seriedade, mas também aponta para uma esperança. Não precisamos fingir que nossas escolhas não importam, nem pensar que podemos conquistar a aceitação de Deus por conta própria. A resposta que ela nos chama a dar agora é confiar em Jesus e viver de acordo com essa fé.