Judas Macabeu foi um líder judeu que comandou a resistência contra os governantes selêucidas no século II antes de Cristo. Ele é lembrado principalmente por ter reconquistado Jerusalém e restaurado o culto no templo, depois que o templo havia sido profanado.
Essa história aconteceu entre os acontecimentos narrados no Antigo e no Novo Testamento. Naquele tempo, a Judeia estava sob o domínio dos selêucidas, uma dinastia que governava parte do antigo império de Alexandre, o Grande. Quando Antíoco IV chegou ao poder, passou a impor costumes religiosos gregos e a perseguir judeus que queriam continuar obedecendo às suas leis. O templo de Jerusalém também foi dedicado a um deus pagão.
A resistência começou com Matatias, pai de Judas. Matatias era sacerdote e, junto com seus filhos, recusou-se a obedecer às ordens do rei contra a fé judaica. Após a morte dele, Judas assumiu a liderança. Com um grupo menor que os exércitos enviados contra ele, obteve vitórias importantes. Por volta de 164 a.C., seus homens retomaram o templo de Jerusalém, fizeram sua purificação e voltaram a dedicá-lo ao culto de Deus.
É dessa rededicação do templo que vem a festa judaica de Hanucá, também chamada Festa da Dedicação. O Evangelho de João menciona que essa festa era celebrada em Jerusalém no tempo de Jesus (João 10:22). João não conta a história de Judas Macabeu, mas essa referência mostra que a lembrança da restauração do templo continuava viva.
Judas não iniciou a revolta — quem deu início a ela foi seu pai — nem viveu para ver o fim das lutas. Ele morreu em batalha por volta de 160 a.C., e seus irmãos continuaram a resistência. Mesmo assim, tornou-se o nome mais conhecido do movimento, chamado de *Revolta dos Macabeus*. O apelido “Macabeu” costuma ser relacionado à palavra “martelo”, embora a origem exata do nome não seja certa.
Pra entender seu lugar na história bíblica, vale fazer uma distinção: Judas Macabeu não é um dos doze apóstolos, nem aparece como personagem nos livros do Antigo Testamento adotados pelas igrejas evangélicas. Sua história é contada principalmente em 1 e 2 Macabeus e também pelo historiador judeu Josefo. As igrejas cristãs não concordam entre si sobre a condição de 1 e 2 Macabeus no cânon bíblico, mas esses livros são fontes importantes para conhecer aquele período.
Em resumo, Judas foi o principal líder de uma luta pela liberdade religiosa dos judeus. Sua história ajuda a entender o que aconteceu na Judeia antes do nascimento de Jesus e por que a dedicação do templo ainda era lembrada nos dias do Novo Testamento.