Não há boas evidências de que José e Imhotep tenham sido a mesma pessoa. A comparação chama a atenção porque os dois são associados a um faraó e a uma fome de sete anos. Mas, quando olhamos de onde vem cada história e o que ela conta, as diferenças são importantes.
Em Gênesis, José chega ao Egito como escravo. Anos depois, Deus lhe dá entendimento pra explicar os sonhos do faraó: haveria sete anos de fartura, seguidos por sete anos de fome. José aconselha o faraó a guardar alimento durante os anos bons. O faraó o coloca no comando dessa tarefa, e o Egito consegue enfrentar a escassez (Gênesis 41).
Imhotep foi um alto funcionário do faraó Djoser, no Egito antigo, por volta do século 27 antes de Cristo. Ele é associado à construção da pirâmide de degraus de Djoser. Séculos depois, os egípcios passaram a reverenciá-lo especialmente por sua ligação com a medicina. A Bíblia, por sua vez, não diz que José projetou construções ou exerceu a medicina. Só essa diferença não prova que eram pessoas distintas, mas também não oferece motivo pra identificá-los.
A semelhança mais marcante é a fome de sete anos. Ela aparece numa inscrição egípcia conhecida como *Estela da Fome*. O cuidado aqui é que essa inscrição foi feita muitos séculos depois da época em que Imhotep viveu. Por isso, ela mostra o que se contava sobre ele numa época posterior; não é um registro feito por alguém que presenciou aqueles acontecimentos.
Além disso, as histórias não descrevem a mesma solução. Em Gênesis, o faraó tem os sonhos, José os interpreta e organiza o armazenamento de comida antes da fome. Na inscrição egípcia, a crise está ligada à falta de inundação do Nilo, e a solução envolve o deus egípcio Khnum. A ligação entre Imhotep e a fome, portanto, não confirma que ele tenha vivido a história narrada sobre José.
Há ainda a questão das datas. Imhotep pode ser situado no tempo de Djoser, mas não sabemos com segurança em que ano José viveu. Seria exagerado usar uma cronologia incerta como prova absoluta. Ao mesmo tempo, não existe um registro antigo que identifique José como Imhotep.
Assim, a resposta mais responsável é: José e Imhotep provavelmente não eram a mesma pessoa. As semelhanças são interessantes, mas não bastam pra unir as duas histórias. E não temos evidência suficiente nem pra afirmar que a história de um foi copiada da história do outro.