José de Arimateia era um homem que seguia Jesus e cuidou do seu sepultamento depois da crucificação. Os quatro Evangelhos contam sua participação nesse momento. Ele é chamado “de Arimateia” porque vinha dessa cidade da Judeia (Lucas 23:51).
José era rico e fazia parte do conselho dos líderes judeus, conhecido como Sinédrio (Mateus 27:57; Lucas 23:50). Alguns líderes desse conselho haviam buscado a condenação de Jesus, mas Lucas faz uma distinção importante: José não concordou com a decisão nem com o que fizeram (Lucas 23:51). Ele esperava o Reino de Deus e era discípulo de Jesus, embora até então tivesse mantido isso em segredo por medo dos líderes judeus (Marcos 15:43; João 19:38).
Quando Jesus morreu, José foi até Pilatos, o governador romano, e pediu seu corpo. João conta que Nicodemos, outro homem que havia procurado Jesus antes, também participou da preparação para o sepultamento (João 3:1-2; 19:38-40). Eles envolveram o corpo em linho com especiarias, conforme o costume judaico. José então colocou Jesus num túmulo novo que era seu, perto do lugar da crucificação, e fechou a entrada com uma pedra (Mateus 27:59-60; João 19:41-42).
Isso aconteceu pouco antes do sábado, o dia de descanso dos judeus, por isso o sepultamento precisou ser feito sem demora (Lucas 23:54; João 19:42). O fato de Jesus ter sido colocado no túmulo de um homem rico também lembra Isaías 53:9, passagem que fala do servo de Deus associado a um rico em sua morte. Os cristãos entendem essa ligação como parte do cumprimento do que Isaías disse sobre Jesus.
Os Evangelhos não contam o que aconteceu com José depois disso. Existem histórias posteriores sobre viagens e parentescos dele, mas a Bíblia não confirma essas histórias. O que ela mostra é que, num momento em que se identificar com Jesus podia lhe custar caro, José deixou de agir em segredo: pediu o corpo de Jesus e lhe deu um lugar digno para ser sepultado. Foi desse túmulo que, conforme os Evangelhos relatam, Jesus ressuscitou (Mateus 28:1-6).