A Bíblia não diz que Jonas morreu dentro do peixe. Ela conta que Deus o manteve ali por três dias e três noites e depois fez o peixe devolvê-lo à terra firme (Jonas 1:17; 2:10). A explicação mais natural é que Jonas permaneceu vivo durante esse tempo, embora sua oração mostre que ele esteve muito perto da morte.
A dúvida surge principalmente por causa das palavras que Jonas usa ao orar. Ele diz que clamou do *Sheol* — palavra hebraica ligada ao mundo dos mortos — e descreve sua descida ao fundo do mar como se estivesse indo pra sepultura (Jonas 2:2, 6). Isso pode dar a impressão de que ele morreu. Mas, naquela oração, Jonas também fala das águas que o cercaram e das algas que se enrolaram em sua cabeça. Ele está contando, de forma intensa, o que viveu depois de ser lançado ao mar. Dizer que chegou perto da sepultura não é necessariamente dizer que morreu.
Há outro detalhe importante: Jonas orou de dentro do peixe (Jonas 2:1). O relato não menciona sua morte nem diz que Deus o trouxe de volta à vida. Por isso, afirmar que Jonas morreu vai além do que o texto conta. Ao mesmo tempo, ninguém precisa imaginar que ele teria sobrevivido ali por meios naturais. O próprio relato apresenta sua sobrevivência como obra de Deus.
E a comparação que Jesus fez? Em Mateus 12:40, Jesus compara os três dias de Jonas dentro do peixe com o tempo em que ele estaria no coração da terra. Como Jesus realmente morreu e ressuscitou, alguns entendem que Jonas também morreu e voltou à vida. É uma interpretação possível, mas a comparação não exige que tudo tenha acontecido da mesma maneira com os dois. O ponto que Jesus destaca é o período de três dias e o que veio depois: Jonas saiu do peixe; Jesus ressuscitou. A morte de Jesus é afirmada claramente no Novo Testamento. A de Jonas, não.
Então, a resposta mais segura é esta: não sabemos de uma morte de Jonas dentro do peixe, porque a Bíblia não a relata. O mais provável é que Deus o tenha mantido vivo. Jonas passou por uma situação da qual não conseguiria sair sozinho, e Deus o salvou — exatamente o que a oração dele reconhece (Jonas 2:9).