O versículo é cruel, e não precisamos fingir que ele é fácil de ler. O Salmo 137:9 não é uma ordem de Deus pra matar crianças. É o fim de um cântico em que pessoas arrancadas de sua terra expressam, com palavras violentas, o desejo de ver a Babilônia sofrer pelo que fez a elas.
O salmo começa com os judeus no exílio. Jerusalém havia sido destruída pelos babilônios, e muitos de seus moradores tinham sido levados pra Babilônia. Ali, seus dominadores ainda pediam que cantassem as canções de sua terra (Salmo 137:1-4). Dá pra entender por que o salmista não consegue cantar como se nada tivesse acontecido: ele se lembra de Jerusalém, da derrota e da humilhação.
Nos últimos versículos, ele se dirige à Babilônia e deseja que ela receba de volta o mal que causou (Salmo 137:8). Então vem a frase sobre seus filhos. Não se trata de uma imagem inofensiva: o salmista está falando da morte de crianças numa guerra. Também não há motivo pra dizer que aquelas crianças eram culpadas pelos crimes da Babilônia. O que o versículo mostra é até onde chega o desejo de retribuição de alguém que sofreu uma violência terrível.
É importante distinguir duas coisas: a Bíblia registra essa oração, mas não manda o leitor praticá-la. Os salmos incluem palavras de louvor e confiança, mas também de medo, revolta e dor. Neste caso, o sofrimento não é escondido nem apresentado como algo bonito. O próprio salmista leva a Deus o que sente, em vez de sair executando aquilo que diz.
Isso não significa que o mal cometido contra Jerusalém devesse ficar sem resposta. A Bíblia fala do juízo de Deus sobre a Babilônia, inclusive em Isaías 13. Mas o fato de Deus julgar uma nação não transforma a morte de crianças em algo bom, nem faz desse versículo uma autorização pra crueldade.
Pra entender como agir diante de uma injustiça, precisamos ler também o restante das Escrituras. Romanos 12:17-19 ensina os cristãos a não devolver o mal com o mal e a deixar a vingança nas mãos de Deus. Jesus ensinou seus seguidores a amar os inimigos e a orar por eles (Mateus 5:44).
Assim, o Salmo 137:9 nos deixa ouvir a revolta de um povo profundamente ferido. Ele não pede que a gente aprove a violência descrita. Mostra que é possível apresentar a Deus até os sentimentos mais difíceis, enquanto confiamos a ele a justiça, sem tomar a vingança nas próprias mãos.