João 1:28 diz onde João Batista estava quando respondeu às perguntas de líderes religiosos sobre sua missão: em Betânia, do outro lado do rio Jordão. O lugar ajuda a situar a história, mas o texto não diz que João escolheu aquele ponto por causa de algum significado especial. O mais importante é o que aconteceu ali: João anunciou que Jesus era aquele que Deus havia prometido enviar.
Essa Betânia não deve ser confundida com a aldeia de Marta, Maria e Lázaro, que ficava perto de Jerusalém (João 11:18). A expressão “do outro lado do Jordão” provavelmente aponta pra região a leste do rio. Hoje não sabemos identificar com certeza o local exato. Há também manuscritos que trazem outro nome, *Bete-Bara*, mas essa diferença não muda o sentido principal da passagem.
João batizava pessoas que reconheciam seus pecados e queriam se preparar pra chegada do Messias, o Salvador prometido por Deus. Quando perguntaram quem ele era, João não tentou chamar atenção pra si. Disse que sua tarefa era preparar o caminho do Senhor, como o profeta Isaías havia anunciado (João 1:19-23; Isaías 40:3). Ele também explicou que batizava com água pra que Jesus fosse conhecido em Israel (João 1:31).
Foi nesse contexto que João apontou pra Jesus. Ele contou que viu o Espírito de Deus descer sobre Jesus e permanecer nele, sinal que Deus lhe havia dado pra reconhecê-lo. Por isso, João testemunhou que Jesus é o Filho de Deus (João 1:29-34).
É bom distinguir o que o texto afirma do que apenas parece provável. João 1:28 informa onde João estava durante aquele relato. Nos versículos seguintes, ele fala do sinal que havia visto quando Jesus foi batizado, mas o Evangelho de João não diz expressamente que o batismo de Jesus ocorreu exatamente em Betânia. Os outros Evangelhos narram esse batismo sem dar o nome do lugar (Mateus 3:13-17; Marcos 1:9-11; Lucas 3:21-22).
Então, o significado de Betânia em João 1:28 não depende de descobrir um simbolismo no nome ou na margem do rio. O lugar marca o cenário do testemunho de João: ele preparava as pessoas pra receber Jesus e, quando Jesus chegou, mostrou a elas quem ele era.