Não há motivo pra concluir que João Batista perdeu a fé em Jesus. Ele já tinha apontado Jesus como aquele que Deus havia enviado (João 1:29-34). Mas, quando estava preso, mandou seus discípulos perguntar a Jesus se ele era mesmo aquele que deveria vir ou se ainda precisavam esperar outra pessoa (Mateus 11:2-3; Lucas 7:18-20). A Bíblia conta o que João perguntou, mas não explica por que fez isso. Por isso, é importante não tratar uma possível razão como certeza.
Uma possibilidade é que o próprio João estivesse enfrentando uma dúvida. Ele havia anunciado que o Messias traria também o julgamento de Deus (Mateus 3:10-12). Agora, porém, João estava na prisão, enquanto Jesus curava pessoas e anunciava boas notícias. João podia saber quem Jesus era e, ainda assim, não entender por que as coisas estavam acontecendo daquela maneira. Ter uma dúvida num momento difícil não é o mesmo que deixar de crer.
Outra possibilidade é que João tenha enviado seus discípulos pra que eles mesmos conhecessem melhor Jesus. João sempre procurou levar as pessoas até ele, não manter seguidores pra si (João 3:28-30). Isso combina com o que sabemos de João, embora o texto não diga que essa foi sua intenção ao fazer a pergunta.
A resposta de Jesus servia pras duas situações. Em vez de responder apenas “sim”, ele pediu que os mensageiros contassem a João o que estavam vendo e ouvindo: cegos voltavam a enxergar, pessoas com dificuldade de andar caminhavam, surdos ouviam, mortos eram ressuscitados e os pobres recebiam as boas notícias (Mateus 11:4-5; Lucas 7:21-22). Essas obras lembravam promessas dos profetas sobre a ação de Deus (Isaías 35:5-6; 61:1). Jesus estava mostrando que sua missão era verdadeira, mesmo que não acontecesse exatamente como João ou seus discípulos esperavam. Ele também disse que era feliz quem não deixasse essa diferença de expectativa se tornar um motivo pra rejeitá-lo (Mateus 11:6).
Depois que os mensageiros partiram, Jesus falou de João à multidão com grande respeito. Ele o chamou de profeta e destacou o papel especial que João tinha recebido: preparar o caminho pra ele (Mateus 11:7-11). Jesus não disse que João havia abandonado a fé.
Então, a resposta mais cuidadosa é esta: não sabemos se João fez a pergunta por causa de uma dúvida pessoal ou pra ajudar seus discípulos. Sabemos que ele perguntou, que Jesus lhe deu motivos pra confiar nele e que continuou falando de João como seu mensageiro. Mesmo que João estivesse passando por um momento de incerteza, isso não significa que tivesse deixado de crer em Jesus.