Joabe foi o comandante do exército do rei Davi e um dos homens mais importantes do seu governo. Era também sobrinho de Davi: sua mãe, Zeruia, era irmã do rei. Seus irmãos, Abisai e Asael, também lutaram ao lado de Davi (1 Crônicas 2:13-17). Joabe era corajoso e sabia liderar soldados, mas cometeu atos graves de violência. É por isso que sua história não é simplesmente a de um herói ou a de um inimigo de Davi.
Quando Davi tomou Jerusalém, Joabe teve um papel decisivo na conquista da cidade e se tornou comandante do exército (1 Crônicas 11:4-9). Ao longo dos anos, liderou campanhas militares e ajudou a proteger o reino. Sua importância era tão grande que Davi dependia dele até em situações difíceis.
O problema é que Joabe não respeitava os limites da autoridade que tinha. Durante uma guerra, Asael, seu irmão, perseguiu Abner, comandante do exército rival. Abner tentou fazê-lo desistir, mas Asael continuou, e Abner o matou. Mais tarde, Abner fez um acordo de paz com Davi. Joabe, porém, chamou Abner de volta e o assassinou. O texto relaciona o crime à morte de Asael, mas deixa claro que Davi não havia autorizado Joabe a agir assim. Davi lamentou o assassinato e condenou o que Joabe fez (2 Samuel 2:18-23; 3:21-39).
Esse não foi um caso isolado. Joabe também matou Amasa, seu primo, depois de se aproximar dele de maneira amigável (2 Samuel 20:8-10). E, quando Absalão se rebelou contra Davi, Joabe o matou apesar da ordem expressa do rei de tratar seu filho com cuidado. Para Davi, a morte de Absalão foi uma dor enorme, mesmo depois de tudo o que o filho havia feito (2 Samuel 18:5, 14-15, 33).
Joabe também participou de uma das decisões mais vergonhosas de Davi. Seguindo instruções do rei, colocou Urias numa posição perigosa durante uma batalha e retirou o apoio dos soldados, para que ele morresse. A responsabilidade principal era de Davi, que planejou a morte de Urias para encobrir seu pecado com Bate-Seba. Mas Joabe executou o plano (2 Samuel 11:14-17).
Isso não quer dizer que Joabe sempre aconselhava mal o rei. Quando Davi decidiu contar os homens aptos pra guerra, Joabe tentou dissuadi-lo. Dessa vez, seu conselho era sensato, mas Davi não o ouviu (2 Samuel 24:2-4, 10).
No fim da vida de Davi, Joabe apoiou Adonias na tentativa de se tornar rei, enquanto Davi havia escolhido Salomão como sucessor (1 Reis 1:5-8, 32-35). Antes de morrer, Davi pediu a Salomão que não deixasse sem resposta os assassinatos de Abner e Amasa. Depois que Salomão assumiu o trono, Joabe fugiu e se agarrou ao altar, mas foi executado por ordem do novo rei (1 Reis 2:5-6, 28-34).
Joabe, portanto, foi um comandante capaz que prestou muitos serviços a Davi. Ao mesmo tempo, matou pessoas por vingança, desobedeceu a uma ordem importante do rei e usou sua posição de maneira cruel. A Bíblia mostra os dois lados de sua história: sua habilidade na guerra não tornou certos os crimes que cometeu.