Foi uma maneira de demonstrar amor e honra a Jesus. Mas, perto do fim de sua vida, aquele gesto ganhou um significado ainda maior: Jesus disse que o perfume derramado sobre ele apontava para sua morte e seu sepultamento.
Os Evangelhos contam mais de uma ocasião em que uma mulher ungiu Jesus. Em Lucas 7:36-50, isso acontece na casa de um fariseu chamado Simão. A mulher chora aos pés de Jesus, molha os pés dele com suas lágrimas, enxuga-os com os cabelos e usa perfume. Algumas pessoas a conheciam como pecadora. Quando Simão despreza o que ela fez, Jesus explica que ela demonstrou muito amor porque compreendeu o valor do perdão. O ponto principal desse relato não é o preço do perfume, mas a gratidão de alguém que se aproxima de Jesus sem esconder sua necessidade de perdão.
Mateus e Marcos contam outro episódio, ocorrido em Betânia, na casa de Simão, conhecido como “o leproso” (Mateus 26:6-13; Marcos 14:3-9). Dessa vez, uma mulher derrama perfume muito caro sobre a cabeça de Jesus. Alguns acham aquilo um desperdício: o perfume poderia ser vendido, e o dinheiro, dado aos pobres. Jesus, porém, defende a mulher. Ele não está dizendo que ajudar os pobres deixou de ser importante. Está dizendo que sua morte se aproximava e que aquela era uma oportunidade única de honrá-lo. Por isso, ele relaciona o gesto ao preparo de seu corpo para o sepultamento.
João também descreve uma unção em Betânia, perto da última Páscoa de Jesus. Ele identifica a mulher como Maria, irmã de Marta e Lázaro, e diz que ela ungiu os pés de Jesus (João 12:1-8). Muitos entendem que João, Mateus e Marcos descrevem o mesmo acontecimento, destacando detalhes diferentes; outros entendem que foram duas unções próximas. Os relatos não deixam essa questão totalmente resolvida. O que fica claro é que Jesus recebeu o gesto e o ligou à sua morte.
Por que usar algo tão caro? O valor do perfume torna visível o quanto Jesus significava praquela mulher. Para quem criticou, havia ali uma perda de dinheiro. Jesus viu uma demonstração de amor feita no momento em que ele estava prestes a morrer.
Há ainda uma distinção importante: Jesus é chamado de Cristo, ou Messias, palavras que significam “Ungido”. Isso não quer dizer que uma daquelas mulheres o tornou Messias. Deus o havia separado pra sua missão; Pedro diz que Deus ungiu Jesus com o Espírito Santo (Atos 10:38). As mulheres não lhe deram esse título. Com o perfume, expressaram sua devoção a ele — e, nas unções próximas de sua morte, fizeram algo cujo significado Jesus explicou melhor do que elas mesmas talvez pudessem entender.