João Batista já tinha anunciado que alguém maior do que ele estava chegando e havia apontado Jesus como aquele que Deus enviara (João 1:29-34). Então por que, em Lucas 7:19, mandou dois discípulos perguntar a Jesus se ele era “aquele que estava por vir” ou se deveriam esperar outro? Essa expressão se referia ao Messias prometido por Deus.
Naquele momento, João estava preso. Seus discípulos lhe contaram o que Jesus vinha fazendo, e João os enviou com a pergunta (Lucas 7:18-20). O texto não diz exatamente o que ele sentia. Talvez a prisão e o modo como Jesus agia tenham trazido dúvidas a João; talvez ele também quisesse que seus discípulos ouvissem a resposta do próprio Jesus. Não precisamos escolher uma dessas possibilidades como se a Bíblia tivesse explicado o motivo.
Há, porém, uma razão fácil de entender pra pergunta. João tinha anunciado que o Messias traria o julgamento de Deus contra o mal (Lucas 3:7-9, 16-17). Mas, naquele momento, João continuava preso, enquanto Jesus curava pessoas e anunciava boas notícias aos pobres. João podia saber que Jesus era o enviado de Deus e, ainda assim, querer entender melhor como ele cumpriria tudo o que havia sido prometido.
Jesus não respondeu apenas dizendo “sim”. Ele mandou os discípulos contarem a João o que tinham visto e ouvido: cegos recuperavam a visão, pessoas que não podiam andar voltavam a andar, surdos ouviam, mortos eram ressuscitados e os pobres recebiam as boas notícias (Lucas 7:21-22). Essas obras correspondiam ao que os profetas haviam anunciado sobre a ação de Deus em favor do seu povo (Isaías 35:5-6; 61:1). Era como se Jesus dissesse: “Olhem para o que está acontecendo e reconheçam o cumprimento das promessas”.
Isso também esclarecia algo importante. Jesus era, sim, o Messias, mas não estava realizando tudo de uma vez nem da maneira que muitos esperavam. Seu ministério já mostrava a misericórdia e a salvação de Deus. O julgamento anunciado por João não tinha sido esquecido; apenas não era tudo o que Jesus viera fazer naquele momento.
Depois que os mensageiros foram embora, Jesus falou ao povo sobre João e o elogiou por sua missão (Lucas 7:24-28). Portanto, a pergunta não é apresentada como prova de que João tinha abandonado a fé. Ela nos mostra João buscando uma resposta direta diante de algo que ainda não compreendia plenamente — e Jesus respondendo com fatos que ajudavam a reconhecer quem ele era.