Jesus não aparece no Êxodo com o nome pelo qual o conhecemos nos Evangelhos. Mesmo assim, o livro ajuda a entender quem ele é e o que veio fazer. O Êxodo conta como Deus libertou Israel da escravidão no Egito e passou a viver no meio daquele povo. Mais tarde, Jesus ensinou que os escritos de Moisés falavam a respeito dele (João 5:46; Lucas 24:44). Isso não quer dizer que cada detalhe do livro seja uma referência escondida a Jesus. Quer dizer que acontecimentos centrais daquela história apontam pra obra que ele realizaria.
A ligação mais clara é o cordeiro da Páscoa. Na noite em que Israel saiu do Egito, cada família recebeu a ordem de sacrificar um cordeiro sem defeito e marcar a entrada da casa com seu sangue. Quando veio o julgamento sobre o Egito, as casas marcadas foram poupadas (Êxodo 12:1–13). Séculos depois, Paulo chamou Cristo de nosso cordeiro pascal (1 Coríntios 5:7). A diferença é importante: o sangue daqueles cordeiros fazia parte da libertação de Israel naquela noite; Jesus deu a própria vida pra salvar pessoas do pecado. Pedro também o descreve como um cordeiro sem defeito, e João relaciona a morte de Jesus à regra de não quebrar os ossos do cordeiro da Páscoa (1 Pedro 1:18–19; João 19:33–36; Êxodo 12:46).
Depois da saída do Egito, Deus sustentou o povo no deserto. Ele lhes deu o maná, alimento que aparecia a cada manhã, e também lhes deu água quando não tinham o que beber (Êxodo 16; 17:1–7). Jesus retomou a história do maná pra explicar que ele oferece algo de que precisamos ainda mais do que alimento: a vida que vem de Deus (João 6:32–35). Paulo também ligou Cristo à rocha da qual Israel recebeu água (1 Coríntios 10:4). Ele não estava dizendo que Jesus era uma pedra comum. Sua explicação mostra que Deus cuidou do povo no deserto e que Cristo é indispensável pra vida do seu povo.
O Êxodo também mostra como Deus se aproximou de Israel. Depois de libertá-los, Deus fez uma aliança com eles por meio de Moisés, confirmada com sangue (Êxodo 24:3–8). Na última ceia, Jesus falou do próprio sangue ao anunciar a nova aliança. A carta aos Hebreus explica a diferença: Jesus não ofereceu o sangue de animais; ele entregou a própria vida (Lucas 22:20; Hebreus 9:11–15). Moisés serviu como mediador entre Deus e Israel. Jesus é o mediador da nova aliança.
Por isso, o tabernáculo também importa. Era o lugar de adoração que Deus mandou Israel construir pra habitar no meio do povo (Êxodo 25:8). Quando João conta que o Filho de Deus se tornou humano e viveu entre nós, ele usa uma expressão que lembra essa ideia de Deus habitando com seu povo (João 1:14). No Êxodo, Deus se fez presente no meio de Israel; em Jesus, ele veio até nós como homem. A carta aos Hebreus ainda explica que o culto do tabernáculo, seus sacerdotes e seus sacrifícios ajudam a compreender o que Jesus fez como sacerdote e como sacrifício definitivo (Hebreus 9–10).
E a sarça ardente, onde Deus falou com Moisés? O texto diz que o anjo do Senhor apareceu ali, mas também diz que Deus falou do meio da sarça (Êxodo 3:2–6). Alguns cristãos entendem que essa foi uma aparição do Filho de Deus antes de seu nascimento como homem, especialmente porque Jesus mais tarde falou de si de um modo que lembra o nome pelo qual Deus se revelou a Moisés (Êxodo 3:14; João 8:58). É uma interpretação possível, mas o Êxodo não afirma expressamente que o anjo era Jesus. Por isso, não convém apresentar essa identificação como certa.
Então, a resposta mais segura é esta: Jesus aparece no Êxodo principalmente porque a história aponta pra ele. O cordeiro ajuda a entender sua morte; o maná e a água, o cuidado e a vida que ele oferece; Moisés e a aliança, sua obra de mediador; e o tabernáculo, a presença de Deus entre as pessoas. Israel foi libertado de uma escravidão real no Egito. Por meio de Jesus, Deus oferece uma libertação ainda mais profunda: a libertação do pecado (João 8:34–36).