A Bíblia não diz que Jesus nasceu *dentro* de uma manjedoura. Ela diz que, depois do nascimento, Maria o enrolou em panos e o deitou ali — uma manjedoura é o recipiente onde se põe comida pros animais. Lucas explica o motivo imediato: não havia lugar disponível pra eles no espaço de hospedagem (Lucas 2:6-7).
Maria e José estavam em Belém por causa de um recenseamento. Foi durante essa viagem que chegou a hora do parto (Lucas 2:1-6). Às vezes imaginamos uma hospedaria lotada, como um hotel, e uma estrebaria separada da casa. Mas Lucas não descreve o lugar com tantos detalhes. A palavra usada pra hospedagem também pode se referir a um quarto de hóspedes. Por isso, não dá pra afirmar se Jesus nasceu num estábulo ou numa parte da casa onde havia animais. O que sabemos é que havia uma manjedoura, e Maria a usou pra deitar o bebê.
Esse detalhe também ajudou os pastores a encontrá-lo. O anjo lhes disse que veriam um bebê enrolado em panos e deitado numa manjedoura. Quando foram a Belém, encontraram Jesus assim mesmo (Lucas 2:10-16).
Há ainda algo importante nesse começo tão simples. A Bíblia apresenta Jesus como o Filho de Deus que veio ao mundo, mas seu nascimento não teve o conforto ou as honras que esperaríamos pra um rei. Ele veio em condições humildes, numa família que, naquela hora, nem sequer tinha um lugar apropriado pra acomodar o recém-nascido. Isso combina com a maneira como Jesus viveria: sem buscar privilégios, ele se aproximou das pessoas e veio pra servi-las (Filipenses 2:6-8; Marcos 10:45).
Então, a resposta mais direta é: Jesus foi colocado numa manjedoura porque não havia outro lugar disponível pra deitá-lo. E, ao contar esse fato, Lucas nos mostra como foi simples e humilde a chegada daquele que os cristãos reconhecem como o Salvador.