Jesus lavou os pés dos discípulos para lhes ensinar, de um jeito que eles nunca esqueceriam, como é o amor de quem serve. Ele era o Senhor e Mestre deles, mas se ajoelhou para fazer um trabalho humilde. Depois, disse que havia dado um exemplo para que eles também servissem uns aos outros (João 13:12-15).
Naquela época, as pessoas andavam por estradas empoeiradas usando sandálias. Por isso, lavar os pés antes de uma refeição era algo comum. O que surpreendeu os discípulos não foi a água nem a bacia: foi quem pegou a bacia. Jesus sabia que em breve seria traído e morto. Mesmo assim, naquele momento, escolheu cuidar dos seus discípulos daquela maneira (João 13:1-5).
Isso ensinava uma lição importante sobre grandeza. Os discípulos ainda tinham dificuldade para deixar de lado a preocupação com quem era o maior entre eles (Lucas 22:24). Jesus mostrou que, entre os seus seguidores, ninguém deve achar que é importante demais para ajudar outra pessoa. Ele não apenas falou sobre servir: fez aquilo diante deles. E esse gesto combinava com toda a sua missão. Jesus veio para servir e dar a própria vida por muitos (Marcos 10:45).
Mas o episódio não trata só de humildade. Quando Pedro tentou impedir Jesus de lavar seus pés, Jesus respondeu que, se não o lavasse, Pedro não teria parte com ele (João 13:8). Pedro então pediu para ser lavado por inteiro. Jesus explicou que quem já havia tomado banho precisava lavar apenas os pés e acrescentou que nem todos ali estavam limpos, referindo-se a Judas (João 13:9-11).
Jesus estava mostrando a Pedro que precisamos receber aquilo que ele faz por nós. Não basta admirar Jesus como exemplo de humildade; precisamos dele para sermos purificados do pecado. Muitos cristãos também entendem a diferença entre o banho e a lavagem dos pés como uma figura da vida de quem já pertence a Cristo, mas ainda precisa reconhecer seus pecados e buscar o perdão de Deus. Essa é uma maneira de compreender a imagem usada por Jesus, não uma explicação detalhada que o próprio texto dá sobre cada elemento dela. A Bíblia, de todo modo, ensina que os cristãos devem confessar seus pecados e confiar no perdão de Deus (1 João 1:9).
Então o gesto de Jesus aponta em duas direções que não devem ser separadas: ele nos serve de uma maneira que só ele pode servir, purificando-nos do pecado; e nos chama a servir uns aos outros. Seguir seu exemplo significa deixar o orgulho de lado, ajudar de forma concreta, cuidar de quem precisa e estar disposto a fazer até tarefas que ninguém quer fazer. É assim que o amor que Jesus mostrou naquela noite aparece na vida dos seus discípulos.