Jesus era judeu. Ele nasceu no povo de Israel, conhecia as Escrituras judaicas e viveu sob a Lei que Deus havia dado a esse povo. Os primeiros discípulos de Jesus também eram judeus. Então a diferença não está na origem de Jesus, mas no que os cristãos creem que aconteceu por meio dele.
Deus fez uma aliança com Israel quando tirou esse povo do Egito. Por meio de Moisés, deu-lhe leis que orientavam sua vida, sua adoração e sua relação com Deus. Mas, séculos depois, o profeta Jeremias anunciou que Deus faria uma nova aliança, marcada pelo perdão dos pecados e por uma obediência que viria do coração (Jeremias 31:31-34).
Os cristãos creem que Jesus trouxe essa nova aliança. Ele não disse que a Lei e os Profetas eram um erro; disse que veio cumpri-los (Mateus 5:17). A carta aos Hebreus explica, por exemplo, que os sacrifícios repetidos no antigo sistema de adoração não conseguiam resolver de uma vez por todas o problema do pecado. Segundo a fé cristã, Jesus fez isso ao entregar a própria vida, abrindo o caminho pra que as pessoas se aproximem de Deus (Hebreus 9:11-15; 10:1-22).
Isso ajuda a entender por que um cristão não precisa se tornar judeu nem viver sob toda a Lei dada a Israel. A questão apareceu logo no começo da igreja, quando pessoas de outros povos passaram a crer em Jesus. Os apóstolos decidiram que elas não precisavam ser circuncidadas nem assumir a Lei de Moisés pra pertencer ao povo de Deus (Atos 15:1-11, 19-20). Paulo também ensinou que a pessoa é acolhida por Deus mediante a fé em Cristo, e não por se tornar judia (Gálatas 2:15-16; 3:26-29).
Isso não significa que os cristãos possam ignorar o que Deus ensinou antes de Jesus. Eles continuam lendo as Escrituras de Israel como Palavra de Deus e aprendendo com elas. Também são chamados a obedecer a Cristo e a amar o próximo (Mateus 22:37-40; Gálatas 5:13-14). O que mudou, na compreensão cristã, é a maneira de se relacionar com Deus: não por meio da antiga aliança feita com Israel no Sinai, mas por meio de Jesus.
Portanto, Jesus ser judeu não é algo que os cristãos deixam de lado. A fé cristã nasceu da história de Israel e das promessas feitas a esse povo. A distinção é que os cristãos reconhecem Jesus como o Messias prometido e creem que, por meio dele, tanto judeus quanto pessoas de outros povos podem se aproximar de Deus. O judaísmo, por sua vez, não reconhece Jesus como o Messias.