Sim. A existência de Jesus é amplamente aceita pelos estudiosos da história antiga, inclusive por muitos que não são cristãos. Isso não significa que todos concordem com o que a fé cristã diz sobre ele. É importante separar as duas perguntas: Jesus existiu? e Jesus é quem o Novo Testamento afirma que ele é? A primeira pode ser examinada com os documentos históricos. A segunda envolve também avaliar seus ensinamentos, sua morte e o testemunho sobre sua ressurreição.
Os primeiros documentos que falam de Jesus estão no próprio Novo Testamento. Não precisamos deixar a Bíblia de lado só porque ela é um livro religioso: historiadores também estudam textos escritos por pessoas que acreditavam naquilo que relatavam. O cuidado é examinar quando os textos foram escritos, o que afirmam e que outras fontes ajudam a confirmar suas informações.
As cartas de Paulo são especialmente importantes. Algumas foram escritas por volta de vinte a trinta anos depois da morte de Jesus. Nelas, Paulo não fala de um personagem distante ou imaginário. Ele diz que conheceu Pedro e Tiago, a quem chama de irmão do Senhor (Gálatas 1:18-19). Também registra uma mensagem sobre a morte, o sepultamento e a ressurreição de Jesus que, segundo ele, já havia recebido de outros cristãos (1 Coríntios 15:3-8). Mesmo quem discorda da conclusão de Paulo sobre a ressurreição precisa reconhecer que essas crenças já circulavam entre os primeiros seguidores de Jesus.
Há também registros de autores que não eram cristãos. O historiador judeu Flávio Josefo, escrevendo no fim do primeiro século, menciona Tiago como irmão de “Jesus, chamado Cristo” (*Antiguidades Judaicas* 20.200). Em outra passagem, Josefo fala mais longamente de Jesus, mas o texto que chegou até nós parece ter recebido alterações posteriores feitas por copistas cristãos. Por isso, não é prudente usar todas as frases dessa passagem como se tivéssemos certeza de que Josefo as escreveu.
No início do segundo século, o historiador romano Tácito relatou que Cristo havia sido executado por ordem de Pôncio Pilatos, durante o governo do imperador Tibério (*Anais* 15.44). Por volta da mesma época, Plínio, governador romano, escreveu que cristãos se reuniam e cantavam a Cristo como a um deus (*Cartas* 10.96). Plínio não descreve a vida de Jesus, mas seu registro mostra que já havia comunidades que o adoravam.
Essas fontes não contam toda a história. Josefo e Tácito escreveram décadas depois dos acontecimentos, e Plínio nos informa principalmente sobre os seguidores de Jesus. Ainda assim, elas confirmam pontos importantes: Jesus não aparece apenas em textos cristãos; ele era conhecido como uma pessoa ligada à origem do movimento cristão, tinha um irmão chamado Tiago e foi executado sob Pôncio Pilatos.
O que essas evidências não fazem, por si sós, é provar cada relato dos Evangelhos ou demonstrar a ressurreição. A disposição dos primeiros cristãos para sofrer por sua fé também não prova que tudo o que acreditavam era verdade. Ela mostra, isso sim, que levavam sua mensagem a sério.
Portanto, há boas razões históricas para afirmar que Jesus de Nazaré realmente existiu. A questão que permanece — e que merece ser examinada por seus próprios fundamentos — é se as afirmações dos primeiros cristãos sobre quem ele era e sobre sua ressurreição são verdadeiras.