Significa que Jesus deu a própria vida para tirar o pecado e nos reconciliar com Deus. Foi João Batista quem o chamou assim, em João 1:29 e 1:36. Pra entender por que ele usou a palavra “cordeiro”, é preciso lembrar de algo que fazia parte da vida do povo de Israel.
Na época do Antigo Testamento, Deus havia dado ao povo sacrifícios que envolviam animais. Aqueles sacrifícios ensinavam que o pecado é sério e que uma pessoa culpada não consegue, por si mesma, desfazer o mal que fez. Mas os animais não eram a solução definitiva. Como explica Hebreus 10:1-14, os sacrifícios precisavam ser repetidos; Jesus, ao contrário, ofereceu a própria vida uma vez por todas.
A imagem do cordeiro também lembrava a Páscoa. Quando Deus libertou Israel do Egito, cada família deveria preparar um cordeiro e marcar a entrada de sua casa com o sangue dele. Naquela noite de julgamento, as casas assim marcadas foram poupadas (Êxodo 12:1-13). Mais tarde, os cristãos passaram a entender aquela libertação como uma maneira de compreender o que Jesus faria: por meio de sua morte, Deus salvaria pessoas de um perigo ainda maior, o julgamento pelo pecado. Paulo faz essa ligação em 1 Coríntios 5:7.
Há ainda uma passagem importante em Isaías 53. O profeta descreve alguém que sofre pelos pecados de outros e é comparado a um cordeiro levado ao sacrifício (Isaías 53:5-7). À luz da morte e da ressurreição de Jesus, os cristãos reconhecem nele aquele que sofreu em nosso lugar. Pedro também relaciona o sangue de Cristo ao de um cordeiro sem defeito (1 Pedro 1:18-21).
Por isso, chamar Jesus de Cordeiro de Deus diz duas coisas ao mesmo tempo. Ele é o sacrifício que Deus providenciou, e sua morte não foi por pecados próprios: foi por nós. Quando João Batista diz que ele tira o pecado do mundo (João 1:29), mostra que Jesus não veio salvar apenas um povo ou lidar com uma culpa pequena. Sua obra é suficiente pra salvar pessoas de qualquer nação. Isso não significa que todos serão salvos sem responder a ele; o Novo Testamento chama as pessoas a crer em Jesus (João 3:16; Romanos 3:22-26).
E a história não termina com a morte do Cordeiro. Deus ressuscitou Jesus. Assim, o nome que João Batista lhe deu resume uma parte essencial da boa notícia cristã: nós não conseguimos apagar nosso pecado, mas Deus nos ofereceu perdão e vida por meio de seu Filho.