O batismo que João Batista realizava estava ligado ao arrependimento. As pessoas confessavam seus pecados e eram batizadas como sinal de que queriam mudar de vida (Mateus 3:6, 11). Por isso, a dúvida faz sentido: Jesus não tinha pecado do qual se arrepender (Hebreus 4:15). João também estranhou e disse que ele próprio é que precisava ser batizado por Jesus. Mas Jesus pediu que ele o fizesse, porque assim cumpririam “toda a justiça” (Mateus 3:14-15).
Jesus não explicou essa frase em detalhes. Pelo contexto, o ponto principal é que ele estava fazendo aquilo que era certo diante de Deus. João havia sido enviado pra preparar o povo pra chegada do Messias, e Jesus não deixou de lado a missão que Deus tinha dado a João. Ao receber aquele batismo, ele não estava confessando pecados. Estava começando seu trabalho público em obediência ao Pai.
O que aconteceu logo depois mostra a importância daquele momento. Quando Jesus saiu da água, o Espírito de Deus desceu sobre ele, e uma voz do céu o identificou como o Filho amado, em quem o Pai se agradava (Mateus 3:16-17). Assim, o batismo não foi apenas um ato praticado por João: Deus confirmou quem Jesus era. A cena também mostra, ao mesmo tempo, o Filho, o Espírito e o Pai.
Para João, aquilo teve um significado especial. Ele contou que Deus lhe havia dado um sinal pra reconhecer aquele que batizaria com o Espírito Santo: ver o Espírito descer e permanecer sobre ele. João disse que viu esse sinal em Jesus e deu testemunho de quem ele era (João 1:31-34). No dia seguinte, apresentou Jesus como o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo (João 1:29).
Há ainda algo que o batismo ajuda a entender sobre a missão de Jesus. Ele se colocou entre as pessoas que João chamava a se arrepender. Não porque tivesse os mesmos pecados delas, mas porque tinha vindo pra salvá-las. Isso combina com o que o restante do Novo Testamento ensina: Jesus, que não tinha pecado, entregou a vida por pecadores (2 Coríntios 5:21; 1 Pedro 3:18). Não precisamos, porém, dizer que seu batismo já representava em detalhes sua morte e ressurreição; os Evangelhos não dão essa explicação para o acontecimento.
Então, Jesus foi batizado não por precisar de perdão, mas por ser esse o passo certo no início da missão que o Pai lhe deu. E seu batismo foi importante porque, naquele momento, o Pai confirmou publicamente seu Filho, o Espírito desceu sobre ele e João recebeu o sinal que lhe permitiu apontar Jesus aos outros.