Os pentecostais unicistas creem que existe um só Deus e que Jesus Cristo é plenamente Deus. A diferença principal entre eles e a maioria das igrejas cristãs está nesta pergunta: Pai, Filho e Espírito Santo são pessoas distintas, ou são maneiras diferentes pelas quais o único Deus se revela? Os unicistas defendem a segunda resposta.
Na doutrina cristã da Trindade, há um só Deus, e o Pai, o Filho e o Espírito Santo são distintos entre si. Isso não significa crer em três deuses. Já o pentecostalismo unicista entende que não há três pessoas distintas em Deus. Por isso, costuma dar grande destaque ao nome de Jesus: para os unicistas, é nele que Deus se revelou plenamente.
Essa diferença aparece também na maneira como explicam a vida de Jesus. Eles afirmam que ele é verdadeiramente humano e verdadeiramente Deus, mas não o entendem como o Filho eterno, distinto do Pai, conforme ensina a doutrina da Trindade. Assim, quando Jesus ora ao Pai, os unicistas procuram explicar essa oração a partir de sua vida humana. Nem todos formulam essa explicação do mesmo jeito, então seria impreciso dizer que todos simplesmente acreditam que Jesus “fingia” falar com o Pai.
O movimento é chamado de *pentecostal* porque também valoriza a atuação atual do Espírito Santo e os dons espirituais. Muitas igrejas unicistas ensinam o batismo em água em nome de Jesus, com base em relatos como Atos 2:38. Em vez de usar a expressão “em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo”, registrada em Mateus 28:19, elas entendem que Jesus é o nome pelo qual esse batismo deve ser realizado. Há grupos que também dão forte ênfase ao falar em línguas e a regras de conduta; os detalhes variam entre as igrejas.
Por que a maioria dos cristãos discorda da visão unicista? Porque algumas passagens bíblicas apresentam o Pai, o Filho e o Espírito Santo agindo em relação uns aos outros. No batismo de Jesus, por exemplo, Jesus está na água, o Espírito desce sobre ele e a voz do Pai vem do céu (Mateus 3:16-17). Em João 14:16, Jesus diz que pedirá ao Pai que envie outro Consolador. E, em João 17:5, Jesus fala da glória que tinha junto do Pai antes de o mundo existir. Para os cristãos trinitários, essas passagens não descrevem apenas maneiras diferentes de um único sujeito agir: elas mostram uma distinção real entre o Pai, o Filho e o Espírito Santo.
O pentecostalismo unicista surgiu como movimento no começo do século 20. Ele se parece, em seu ponto principal, com uma explicação antiga conhecida como *modalismo*, que também negava a distinção de pessoas em Deus. Isso não quer dizer que todas as ideias dos unicistas atuais sejam idênticas às daquele ensinamento antigo.
Em resumo, os unicistas afirmam a existência de um só Deus e a divindade de Jesus, mas rejeitam a Trindade. A questão decisiva não é se Deus é um só — tanto unicistas quanto trinitários afirmam isso. A questão é como a Bíblia apresenta o Pai, o Filho e o Espírito Santo. A compreensão trinitária entende que as passagens em que eles se relacionam mostram pessoas realmente distintas, sem deixar de afirmar que há um só Deus.