Jeová-Nissi significa “O Senhor é minha bandeira” ou “O Senhor é meu estandarte”. Moisés deu esse nome a um altar depois que Deus ajudou o povo de Israel a vencer uma batalha (Êxodo 17:15). A ideia não é que Deus seja uma bandeira de tecido, mas que ele era aquele de quem o povo dependia pra enfrentar o inimigo.
A história está em Êxodo 17:8-16. Durante a viagem pelo deserto, os israelitas foram atacados pelos amalequitas. Josué foi lutar com os homens de Israel, enquanto Moisés subiu a um monte levando a vara de Deus. Quando Moisés mantinha as mãos erguidas, Israel levava vantagem; quando as abaixava, os amalequitas levavam vantagem. Como Moisés se cansou, Arão e Hur sustentaram suas mãos até o fim da batalha. Então Israel venceu.
Por que chamar o altar de “O Senhor é minha bandeira”? Numa batalha, um estandarte mostrava a quem um grupo pertencia e sob cuja liderança lutava. Ao dar esse nome ao altar, Moisés reconheceu que a vitória de Israel dependia da ajuda do Senhor. Os homens lutaram, mas não deveriam atribuir o resultado apenas à própria força.
Às vezes, as mãos erguidas de Moisés são entendidas como um sinal de oração. Isso é possível, mas o texto não diz expressamente que ele estava orando naquele momento. O que ele deixa claro é a ligação entre aquele gesto, a vara de Deus e a ajuda que Israel recebeu.
Assim, Jeová-Nissi é um nome que guarda a lembrança daquela vitória: o povo enfrentou uma batalha real, e Moisés fez questão de reconhecer publicamente quem os havia ajudado a vencê-la.